화재 등 모든 안전사고는 때와 장소를 가리지 않고 방심한 틈을 타고 언제든지 우리에게 해를 가할 수 있다. 그럼에도 때에 따라 자주 발생하는 안전사고가 있으므로 알고 대비하는 지혜가 필요하다. 기온이 상승하고 잦은 비로 미생물 번식이 활발해지는 여름철에는 정화조, 맨홀, 저장탱크 등 밀폐공간에서 작업을 할 때에는 산소 결핍이나 유해가스로 인한 질식사고 발생 우려가 높아 각별한 주의가 요구된다.

질식 재해의 주요 발생 원인은 안전조치 소홀, 질식 위험이 눈에 잘 보이지 않는다는 점에 따른 인식 부족, 반복적인 작업에 따른 안전작업수칙 무시 등이다. 예방을 위해서는 작업 시작 전과 작업 중에 산소 및 유해가스 농도를 측정하고 산소결핍위험 및 유해가스 발생 작업 시에는 송풍기와 배풍기를 이용, 충분한 환기를 실시하며, 불가능할 때는 작업자에게 공기호흡기 또는 송기마스크 등 호흡용보호구를 지급해 착용토록 조치해야 한다. 또한, 공사 관리자는 안전교육을 반드시 실시해 근로자 안전의식을 고취하도록 하자.

안전사고는 언제 어디서 어떤 식으로 발생할지 예견될 수 있는 것이 아니다. 밀폐공간 등 각종 위험한 장소에서 작업을 할 때는 무엇보다 안전한 환경 조성에 유념해야 한다.

<한선근·고흥소방서 과역119안전센터 소방위>