윤석열 대통령이 5일 광주에서 열린 민생토론회에서 “인공지능(AI) 2단계 사업의 예비타당성조사(예타) 면제를 적극적으로 검토하겠다”고 밝히면서 ‘인공지능(AI) 중심도시 광주’ 실현에 청신호가 켜졌다.

강기정 광주시장은 이날 윤 대통령에게 차질 없는 AI 2단계 사업 추진을 위해 예타 면제를 건의했다.

강 시장은 “올해 말이면 국가 AI 데이터센터 등 인프라 구축 1단계 사업이 완료된다. 속도의 경쟁을 이겨내려면 곧바로 2단계 AI 사업이 이어져야 한다”며 “2단계 사업에 대해 지속적으로 정부와 논의하고 있지만 신속한 사업 추진을 위해 예타 면제가 반드시 필요하다”고 요청했다.

이에 대해 윤 대통령은 “(예타 면제) 적극 검토하겠다”고 답했다. 이어 마무리 발언에서도 윤 대통령은 “AI 2단계가 추진될 수 있도록 예타 면제는 과감하고 전향적으로 검토하겠다”고 거듭 약속했다.

우동기 지방시대위원장은 민생토론회가 끝난 뒤 사후브리핑을 통해 “오늘 민생토론회 예상 시나리오에 없었던 AI 2단계 예타 면제는 대통령께서 ‘적극 검토하겠다’고 답변하셨다”며 “정부에서 적극 검토하겠다는 것은 ‘하겠다’는 말씀으로 통용되고 있다. 일반적으로 확정이라고 보면 된다”고 설명했다.

AI사업 주관 부처인 과학기술정보통신부도 “예타 면제 사업의 필요성은 중앙정부도 공감하고 있다. 광주시와 관련 논의를 수차례 진행해 기본적인 종합계획을 구상했고 세부적인 내용은 조율 중에 있다”며 “대통령께서 예타 면제 부분은 적극적으로 전향적인 검토를 지시하셨기 때문에 광주시와 최대한 노력하겠다”고 밝혔다.

이날 강 시장은 또 광천권역 복합쇼핑몰 교통인프라 확충도 건의했다.

강 시장은 “광천권역은 복합쇼핑몰, 백화점 확장 등으로 교통 지옥이 예상되는 곳”이라며 “간선급행버스체계(BRT)와 더불어 광천-상무 도시철도 지선을 적극적으로 검토해 달라”고 요청했다.

윤 대통령은 “광천-상무 도시철도 지선 건립은 국토부에 긍정적으로 검토해서 보고하라고 지시하겠다”고 약속했다.

강 시장이 이날 요청한 AI 2단계 사업 예타 면제와 광천권역 복합쇼핑몰 교통인프라 확충은 광주시가 민생토론회를 통해 무엇보다 약속받고 싶었던 최대 현안이다. 윤 대통령의 ‘적극 검토’ 약속에 따라 추진 가능성이 높아졌다는 게 중론이다.

이와 함께 이날 민·군 통합공항 이전에 대한 의견도 나왔다.

한상원 광주상공회의소 회장은 “광주 군공항 이전 사업이 지자체 간 갈등과 국방부의 관심 소홀로 진척되지 않고 있다”며 “국가 안보와 국민의 생명·재산을 지키기 위해 국방부장관에게 말씀하셔서 국방부가 적극 나서 민·군 통합공항 이전을 추진해 달라”고 건의했다.

이에 대해 윤 대통령은 “취임 후 (민·군 통합공항 이전을) 군에 이야기했다”며 “국방부로 하여금 전남과 적극적으로 협의하고, 잘 협의가 돼서 빠른 시일 내에 송정 비행장(광주 군공항)을 다른 용도로 활용할 수 있도록 저도 열심히 노력하겠다”고 말했다./김진수·박선강 기자