광주지역 중소기업의 경쟁력을 높이고 양질의 일자리를 찾는 청년들과 동반성장을 모색하는 자리가 마련됐다. 광주시는 39번째 월요대화를 통해 일자리를 찾아 광주를 떠나는 청년과 만성적인 인력 부족에 시달리는 기업의 어려움을 함께 듣고 실질 해법을 모색했다. 참석자들은 ‘중소기업+청년은 무엇인가’라는 질문에 ‘성장’, ‘미래’, ‘고향 정주’, ‘혁신’, ‘첫 경력’, ‘실과 바늘’ 등 여러가지 답을 내놨다. 청년들은 일과 삶의 균형인 ‘워라밸’, 임금, 복지, 회사 비전과 같은 현실적인 문제도 이야기하면서 정보와 경험 부족 등을 지적했다.

코로나19 이후 전국적으로 청년 고용이 빠른 회복세를 보인 반면, 광주·전남의 사정은 다른 양상이다. 고용·실업률 지표도 외형적으로 양호하지만 청년층은 취약한 수준이다. 수도권에 비해 상대적으로 낮은 급여, 긴 노동시간 등으로 유출이 심화되고 있다. 기업은 우수 인력 모시기에 공들이고 있으나 한계를 실감한다. 노동시장의 미스매치를 바로잡는 것부터 시급하다고 하겠다. 중소기업은 급여·복지 향상 등을 위한 재원 마련에 애로가 큰 가운데 근로환경 개선을 위해서도 전력하고 있다. 실제로 워라밸을 위해 유연근무제, 자기발전 기회 등을 제공하자 청년 지원자가 늘어났다는 사례를 들려줬다. 좋은 인재가 갈 수 있도록 좋은 직장을 알리기 위한 홍보와 더불어 지자체의 적극적인 지원의 필요성도 꺼냈다.

월요대화는 주요 시정에 대한 시민의 요구를 반영하는 열띤 토론의 장으로 자리매김했다. 광주시는 더 다양한 주제로, 더 많은 시민을 만나, 더 깊은 대화를 통해 그동안 행정에서 듣지 못했던 목소리를 듣고 정책에 반영할 계획이다. 그렇다면 더 분발해야 한다. 광주시는 청년 누구나 교육받고 일하고 살고 싶도록 86개 사업, 2천580억원을 지원하고 있다. 중소기업을 살리고, 청년이 머무르는 광주를 만들기 위한 노력을 멈추지 말아야 한다. 소멸 위기 극복에도 도움이 되는 것이다. 한 명의 청년이라도 붙잡는다는 절박한 인식을 해야 하는 엄혹한 시기다.