여수시 소호동에 150억원 규모의 아쿠아가든 조성이 추진되면서 새로운 관광 명소가 탄생할 전망이다.

11일 여수시에 따르면 지난 10일 디오션 호텔에서 HJ디오션리조트㈜, ㈜아쿠아가든과 연면적 4천984㎡(1천500평), 3층 규모의 아쿠아가든 조성사업을 위한 투자 협약을 체결했다.

‘아쿠아가든’은 수중 생태계를 실내에 조성해 자연과 사람이 어우러지는 문화공간으로 현재 수도권에만 존재하며 큰 인기를 끌고 있다.

오는 11월 조성될 아쿠아가든은 대규모 수조에 자연스러운 수중 생태계를 생생하게 재현해 ‘아쿠아스케이프(Aqascape)’ 또는 ‘수경예술’이라 불리며 시각적 예술성을 뽐낼 예정이다.

자연적인 유목이나 수석을 주재료로 물속 풍경을 표현한 공간에는 용을 닮은 물고기 ‘아로와나’, 담수 가오리인 ‘블랙다이아몬드’와 같은 관상어들이 가득 채워져 신비로움을 더할 예정이다.

또한 가든 카페와 육지거북, 수달, 파충류 등 여러 종류의 동물들을 체험하고 교감할 수 있는 신비 동물원도 들어설 예정으로, 연인·가족 등 다양한 시민과 관광객의 만족도를 높일 것으로 보인다.

특히 민선 8기는 여수의 균형 발전을 핵심으로 한 ‘여수만 르네상스 실현’을 비전으로 삼은 만큼 대규모 아쿠아가든이 여수 서부권에 조성됨에 따라 소호, 화양지역의 관광 활성화에 따른 균형적 관광 발전에 힘이 실리게 됐다.

정기명 시장은 “여수시 이미지에 걸맞은 바다 수중 동물을 활용한 아쿠아가든은 단순 시설을 넘어 여수만 르네상스 구현의 발판으로서 여수의 대표적인 관광지가 될 것”이라며 “원활한 사업 추진을 위한 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

한편, 여수시엔 국내 2위 규모의 아쿠아리움인 아쿠아플라넷 여수가 자리하고 있으며, 이는 아시아 최대 규모의 프리미엄 해양 테마파크다. 아쿠아플라넷 여수는 300여종 5만5천여마리의 해양생물이 살고 있고, ‘벨루가(흰 고래)’, ‘푸른바다거북’ 등 멸종위기 생물들의 종보전 연구를 진행하고 있다.

/여수=김진선 기자