고물가에 과일·채솟값이 상승 곡선을 그리며 장바구니 물가 부담이 가중되는 가운데 산지 발굴부터 경매, 대량 매입까지 유통가가 직접 뛰어들어 가격 경쟁력 확보에 나섰다.

먼저 이마트는 우수 생산자와 초당 옥수수·양파 등을 사전 계약 재배해 물량을 확보하고 가격 또한 낮췄다. 5월 중순부터 7월까지만 맛볼 수 있는 고품질의 초당 옥수수를 저렴하게 선보이기 위해 밀양, 의령, 광양 등 단독 산지를 확보하고 파종부터 수확까지 품질관리에 참여하고 있다. 달고 아삭한 식감에 전자레인지로 간편하게 조리가 가능한 초당 옥수수를 24일부터 일주일 간 개당 1천980원에 판매한다.

앞서 이번 달 초에는 필수 식재료인 양파를 행사 품목으로 선정하고 1㎏당 1천656원의 가격에 선보였다. 양파 바이어가 햇양파 출하 시점에 맞춰 경남 합천, 전남 고흥, 전북 고창 지역을 방문해 재배 물량 700t을 사전 계약해 가능했다. 또한, 올해 최초로 경북 성주의 참외공판장 중도매인으로 바이어를 등록해 중간 유통 과정을 줄여 가격 경쟁력을 확보하기도 했다.

전년 동기 대비 매출이 300% 상승한 체리 물량도 증가했다. 수입량 확대 및 자체적인 가격 투자 등으로 가격을 대폭 낮춰 지난해 동기 대비 5배 이상의 물량을 판매한다. ‘미국산 체리(500g·팩)’를 행사 카드로 결제 시 7천600원에 구매 할 수 있다.

롯데마트와 슈퍼도 가격 낮추기에 열을 올리면서 대량 매입과 사전 계약 등을 꾸준히 진행해왔다.

지난 15일에 진행된 ‘극락딜’에서는 캘리포니아 체리 산지를 지속적으로 파악해 예년보다 수확량이 좋다는 것을 확인하고 평소 운영 시즌보다 2주가량 앞당겨 출시했다. 또한, 통합 소싱으로 지난해 대비 30% 증가한 물량을 매입했다.

지난 9일에는 ‘상생 양배추’와 ‘상생 무’를 선보였다. 올해 1월부터 로컬 MD(상품기획자)를 통해 제주, 무안 산지를 지속 확인해 약 2만t의 물량을 확보하고 제주 산지에서 무 5만개를 대량 매입해 판매가를 낮춰 선보였다.

앞서 올해 삼삼데이(삼겹살데이·3월3일)를 맞아 ‘국내산 한돈 삼겹살·목심(100g·냉장)’은 총 500t 가량 매입하고 올해 창립 행사 ‘더 큰 세일’ 기간에는 계육을 평소 보다 2배 이상 매입해 모두 반값에 판매했다. 프라이팬과 같은 생활용품도 파트너사와 사전 계약을 진행해 판매가를 기존보다 40%가량 낮췄다.

업계 관계자는 “고물가가 지속되는 가운데 유통가가 앞다투어 선보이는 최저가 상품들은 합리적인 소비에 대한 수요를 충족시키고 물가 안정과 고객 유입에도 도움을 주고 있다”고 설명했다./정은솔 기자