순천·광양·곡성·구례을 선거구는 전남지역 최대 격전지로 꼽힌다.

더불어민주당 권향엽 후보에 맞서 비례·지역구 등 3차례 국회의원을 지낸 국민의힘 이정현 후보가 출사표를 던졌기 때문이다.

이 후보는 새누리당 시절인 2014년 7월 치러진 19대 국회의원 재·보궐(순천·곡성) 선거에서 49.43%를 얻어 당선된 뒤 20대 총선(순천)에서도 재선에 성공할 정도로 보수정당 불모지인 순천에서 지지 기반을 확보하고 있다.

순천·광양·곡성·구례을의 경우 순천지역에서는 해룡면 만을 포함하고 있으며 광양시, 곡성군, 구례군 3곳이 중심이 되는 지역구로 도·농 복합 선거구다.

지역마다 정치 성향이나 현안도 다른 데다, 과거 당선 사례에서만 보더라도 민주당 공천은 곧 당선이라는 공식이 꼭 성립하는 곳은 아니어서 유권자 표심이 어떤 후보로 향할 지에 관심을 모으고 있다.

또한 권 후보가 당선될 경우 46년 만의 여성 정치인이 탄생하게 되는 것이어서 귀추가 주목된다.

이와 함께 진보당 유현주 후보도 민심을 훑어가며 지지세 확산에 주력하고 있다.

‘사천 논란’으로 단수 공천을 포기하고 현역인 서동용 후보와의 경선에서 승리해 민주당 공천장을 따낸 권향엽 후보는 김대중 정부 청와대 행정관, 노무현 정부 시절 국회 정책연구위원, 문재인 정부 청와대 균형인사비서관, 국회부의장 비서실장을 지냈다.

권 후보는 무능한 정부의 독주를 막고 빼앗긴 정권을 되찾는 것을 선거 전략으로 설정했다.

공약은 ▲순천-광양-곡성-구례 상생클러스터 구축 ▲광양제철 국가첨단전략산업 특화단지 조성 ▲전남 동부권 통합물류센터 건립 ▲전남권 의대 유치·대학병원 설립 추진 ▲섬진강유역환경청 설립 등이다.

권향엽 후보는 “현장에서 지역민들의 목소리를 듣고 발로 뛰며 지역민 한 분, 한 분을 설득하고 지지를 호소하는 것이 민주당의 승리이자 저의 승리가 될 것으로 생각한다”며 “부당한 정권에는 준엄하게 맞서는 속 시원한 정치로 보답하겠다”고 밝혔다.

순천에서 두 차례나 당선됐던 이정현 후보는 ‘인물론’으로 4선에 도전한다.

이 후보는 2차례 최고위원, 당 대표를 지냈고 청와대 수석도 2번이나 맡은 바 있다. 현재 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장으로 활동하고 있다.

이 후보는 지방시대위원회 부위원장으로 활동하면서 지역 발전에 앞장서 온 만큼 순천·광양·곡성·구례을 선거구를 지역소멸 극복 모델 지역으로 변화시키겠다는 전략이다.

주요 공약으로 ▲전남 동부권 의과대학 유치 ▲광양 기회발전특구 지정 ▲순천 신대지역 ‘경제자유구역’ 해제 ▲구례 지리산 케이블카 건설 ▲곡성 동화나라 조성·자동차 부품 공단 유치 등을 제시했다.

이정현 후보는 “박태준 회장이 제철산업을 일으켜 한강의 기적을 이뤘듯 국가산단 대개조와 제조업 등 섬진강의 기적을 일으키고 싶다”며 “지역 교육·산업·문화를 엮어 1인당 GDP 5만달러 시대를 열어 전남 동부권에 천지개벽을 일으키겠다”고 강조했다.

전남도의원 출신인 진보당 유현주 후보는 현재 당 도당부위원장과 광양시위원장을 맡고 있으며 노동계와 시민사회를 중심으로 지지층을 결집하고 있다.

유 후보는 윤석열 정권 심판론을 앞세워 표밭을 갈고 있다. 이번 총선이 검찰독재를 연장할 것인지, 아니면 준엄한 심판으로 새로운 희망을 만들어 나갈 것인지에 대한 중요한 갈림길이 되는 선거인 만큼 제대로 싸울 수 있는 인물을 키워야 한다는 것이다.

유 후보는 공약으로 ▲검사장 직선제 도입 ▲임금삭감 없는 주 4일제 도입 ▲농민 3법 제정 ▲국가돌봄책임제로 생애주기 맞춤형 돌봄사회 실현 ▲지속가능한 지역사회 발전, 기후·에너지 대전환 녹색생태사회 선도 등을 약속했다.

유현주 후보는 “호남의 자존심과 명예를 위해서라도 민주당 싹쓸이가 아니라 진보당 1석을 만들어 달라”며 “진보당의 1석은 윤석열 검찰독재를 심판하는 100석 같은 1석이 될 것이며 무기력한 호남 정치에 새로운 변화와 혁신의 바람이 될 것”이라고 지지를 호소했다.

/박선강 기자