3월16일 노무현재단이 마련한 영화 ‘길 위의 김대중’ 특별 상영에 함께 했다.

그런데 이 날은 역사적으로 좀 특별한 날이었다. 2002년 3월16일 광주 월드컵경기장에서 열린 민주당 대통령후보 광주경선에서 정치권의 예상을 깨고 노무현후보가 승리한 날이다.

광주시민은 광주정신을 버리지 않고 김대중 대통령을 따랐던 노무현을 선택했던 것이다. 역시 민주주의 광주였다. 이 놀라운 사건은 노무현의 바람이라는 ‘노풍’을 일으켰다. 그리고 김대중 대통령에 이어지는 민주정부 재창출에 성공했다.

취임 첫해 23주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석한 노무현대통령은 ‘참여정부는 바로 5·18 광주의 숭고한 희생이 만들어낸 정부입니다’라고 천명했다.

3월16일은 광주가 김대중 대통령에 이어 노무현 대통령을 만들기 시작한 날이다. 그래서 영화 ‘길 위의 김대중’은 노무현과 오버랩 되면서 더욱 가슴 깊이 다가 왔다.

목포 하의도로부터 시작된 영화는 식민지와 전쟁, 분단과 독재로 점철된 한국 현대사에서 도전과 투쟁, 저항정신과 지도력으로 민주주의의 역사를 헤쳐 온 위대한 정치인 김대중의 삶을 추적하고 조명했다.

긴장을 더해 가며 가슴을 후비던 영화는 김대중 납치 투옥 가택연금에 이어 마침내 박정희 독재의 붕괴와 80년 민주화의 봄, 신군부의 김대중의 내란죄 투옥과 사형선고에 이르러 극적인 좌절과 분노를 일으킨다.

특히 투옥중 외부에 차단되어 아무 것도 모르다가 6월 중순이 되어서야 신문을 보고 광주 5·18의 참상을 알게 되고 아파하는 김대중을 보며 영화를 보던 사람들 사이에서 눈물이 터지고 흐느낌이 여기저기서 새어 나왔다.

필자 역시 청춘 학생으로 목격했던 광주 학살의 참상과 민주화탄압의 옛 기억이 몸서리치는 슬픔으로 다가와 눈물이 쏟아졌다.

그리고 세계 각 곳의 김대중 구명운동과 미국 망명, 마침내 조국으로의 귀국과 직선제개헌 투쟁이 불붙인 민주화 투쟁, 박종철·이한열 열사의 희생 속에 타 오른 6월 항쟁은 전두환 독재를 심판했다.

그리고 김대중 대통령은 1987년 9월 8일에서야 광주에 방문하고 망월묘지를 참배한다. 그 때 쏟아져 나온 광주역 주변의 수많은 광주시민은 민주주의의 희망을 갈구하고 있음을 역력히 보여주었고 이어진 망월묘역 참배의 김대중 대통령의 오열하는 장면은 이 영화의 클라이맥스에 가깝다. 잠시 진정되었던 극장 안이 다시 함께 오열하는 눈물과 흐느낌이 가득했다.

김대중 대통령의 민주주의는 목포에서 시작해 중앙정치로 나갔지만 결국 광주에서 그 정점을 그었다. 만약 광주가 없었다면 김대중 대통령은 없었을 것이다. 역시 김대중 대통령을 빼고 광주를 이야기 할 수도 없다. 그래서 그 서슬 퍼런 독재시절 해태타이거즈 전용 야구장에서 김대중을 연호하던 광주시민과 김대중의 정서적 연대와 일체의식이 이해가 될 것이다.

영화 ‘길 위의 김대중’은 후속편을 예고하며 여기에서 끝난다. 아직 김대중의 대통령으로 성공을 보여주지 않은 가운데…. 참으로 대단한 영화다. 한국의 현대사와 민주주의 그리고 김대중이라는 장대한 서사를 가장 압축적이면서도 감동적으로 보여준 최고의 다큐영화다.

영화를 제작한 모든 분들에게 지면을 통해 감사드린다. 안 보신 분들께 꼭 보시라고 권한다. 그리고 우리 모두가 다음 편의 영화를 기다리고 있다는 것을, 그래서 다시 대한민국 민주주의 부활을 갈망하고 있다는 것을 알아주시라.

김대중 대통령 그리고 그가 만들어 낸 노무현 대통령, 그리고 두 대통령과 민주주의를 만들어 낸 광주, 광주시민들의 찬란한 역사가 그랬듯이 이제 다시 부활하는 봄이 오길 바라는 희망과 다짐을 나누고 싶다.