고흥군의 지역 특산품인 유자가 프리미엄 건강 음료 원료로 인기몰이를 하고 있다.

10일 고흥군에 따르면 고흥 유자가 고품질 생산·가공 기술로 품질이 높아지면서 프리미엄 건강 음료, 맥주 등 원료로 활용돼 국내는 물론, 해외시장에서 판로를 확대하고 있다.

공영민 군수를 단장으로 수출 개척단을 꾸려 중국·미국 등지에 유자 가공품 4천534만 달러를 수출해, 지난해에는 전남도 군 단위에서 최초로 농수산물 수출액 1억300만달러를 달성했다.

지난해 12월12일에는 정황근 농림축산식품 장관이 국무회의장에서 부처 장관들이 모인 가운데 고흥산 유자 음료를 소개했고, 올해 설날에는 윤석열 대통령이 각계 원로·사회적 배려계층 등에게 보내는 명절 선물로 고흥산 유자청이 포함돼 고흥 유자의 품격과 위상을 입증하기도 했다.

고흥 유자차, 에이드 등 유자 음료는 상큼하고 건강한 맛이 일품이라 소비자의 입맛을 사로 잡아 도시 유명 카페 뿐만 아니라 고속도로 휴게소 등에서도 인기를 끌고 있다.

매년 11월 초에는 고흥 유자를 테마로 한 유자 축제가 열리는데 이 날은 유자밭에서 데이트를 즐기거나 유자 생과를 산지에서 저렴하게 구매할 수 있어 관광객들에게 큰 호응을 얻고 있다.

고흥군 관계자는 “유자는 차, 엑기스, 음료, 콜라겐, 잼, 잎 차 등 다양하게 가공돼 시판되고 있다”며 “최근 서울 탁주에서 고흥 유자를 원료로 막걸리를 생산하고, 글로벌 맥주회사 체코 필스너에서 맥주 원료로 수입하는 등 다양하게 활용되고 있다”고 말했다./고흥=최봉환 기자