위대함과 잔혹함 / 천세진
- 재생 준비중
2024. 03. 10(일) 19:40 가+가-
천세진 문화비평가·시인
얼마 전 TV에서 교양프로그램을 보다가 진행을 맡은 역사학자가 칭기즈칸을 ‘위대한 정복자’라고 칭하는 걸 듣고 소름이 끼쳤다. 수많은 민족을 무력으로 정복하고 제국을 이룬 인물들은 많았다. 알렉산더(BC 356-BC 323), 칭기즈칸(1162-1227), 나폴레옹(1769-1821)…. 숱한 이름이 떠오른다. 그들의 정복에는 예외 없이 살육과 파괴가 동반됐다.
빅토리아 여왕(1819-1901)을 필두로 한 식민시대 통치자들도 끼워줘야 한다. 알렉산더, 칭기즈칸의 방식과는 달랐지만 아우른 영역을 따진다면 분명히 식민시대도 위대한 정복의 시대였다. 그들이 식민지에 남긴 파괴적인 폐해는 아직도 생생하게 작동하고 있다.
영국, 프랑스, 스페인 등 식민제국들이 행한 살육을 따져도 숫자와 잔혹성에 있어서 앞선 정복자들에게 뒤지지 않는 실적을 낳았다. 방식이 달랐기 때문에 함께 거론되지 않을 뿐이다. 벨기에의 레오폴드 2세(재위 기간 :1865-1909)의 기록을 찾아보시라. 살육의 잔혹성을 깨달을 수 있을 테니까.
십분 양보해서 정복자들이 위대하다면, 그들의 위대성은 어디에서 오는 걸까? 새로운 문화를 만들어 내고, 새로운 가치를 전파한 것에서 의미를 찾을 수도 있다. 하지만 헬레니즘이 인류에게 그렇게 중요했을까? 아닐 수도 있다. 페르시아 것은 페르시아 것대로 그리스 것은 그리스 것대로 남았어도 나쁘지 않았을 것이다.
‘위대한’은 언제나 한쪽의 견해일 수밖에 없다. 당한 쪽에서 본다면 위대한 정복자가 아니라 잔혹한 침략자였다. 제국을 이루었던 것을 따져 위대하다고 평할 수 있다면 히틀러도 위대한 정복자의 반열에 들어야 한다. 살육의 잔치를 벌였지만, 히틀러도 짧게나마 제국을 일구었다.
위대하다는 말의 배면(背面)을 살펴야 한다. 그래야 공정하다. 인류 역사상 가장 잔혹한 살육을 홀로코스트로 여긴다. 학살당한 600만 명이라는 숫자는 선정적이다. 하지만 제2차 세계대전 동안 5천500만 명이 목숨을 잃었다. 그들 모두가 군인은 아니었다. 집시들은 유대인보다 학살당한 숫자에서는 적었지만, 전체 집시 인구에서의 비율로 보면 훨씬 더 컸다. 한 민족이 당한 파멸적 상처로는 유대인을 능가했다.
미국은 제2차 세계대전 동안 45만 명을 잃었지만, 남북전쟁(1861-1865) 4년 동안 62만 명이 사망했다. 사망자 45만 명은 미국인 300명당 1명 꼴이었고, 남북전쟁은 50명당 1명꼴이었다. 민간인 사망자도 많았다. 산술적 비교를 뛰어넘는 충격치가 무려 6배에 달했다. 그런 미국인들에게 학살당한 인디언의 숫자는 홀로코스트를 초라하게 만든다. 미국은 정말 위대한가?
칭기즈칸(1162-1227)의 정복 전쟁은 인류사에 큰 상처를 남겼다. 중국에서부터 시작해 중앙아시아는 물론이고 동유럽까지 파괴했다. 전쟁 방식도 지독히 잔인했고, 여러 문명 공동체에 더할 수 없는 상처를 안긴 전쟁이었다. 몽골의 정복 전쟁 중에 4천만 명이 죽은 것으로 기록은 전하고 있다. 현재의 인구수로 환산하면 3억 명 가까이 죽은 셈이다. 과연 칭기즈칸을 ‘위대한 정복자’라고 부르는 것이 옳을까?
‘위대한’ 이란 수식어를 붙이는 인물이나 사건은 영역과 방식을 떠나서 인류 공동체에 심대한 영향을 끼쳤을 때 탄생한다. 하지만 그 심대한 영향은 반드시 선한 모습으로 드러나지 않는다. 위대한 과학자들로 불리는 아인슈타인, 마리 퀴리 같은 이들의 업적은 어떨까. 그들의 연구는 세계를 바꿔놓았지만, 좋은 결과만을 낳지는 않았다. 위대함은 언제나 야누스다. 두 얼굴을 가졌다.
우리가 사는 세상을 요약할 수 있는 한 단어, ‘세계화’는 어떨까. 분명 위대한 사건이라 불릴만하지만, 세계화도 가진 위대함의 크기에 못지않은 잔혹성을 가졌다. 세계화는 우두머리가 보이지 않는 위대한 정복자다. 지나는 곳마다 토착 문화를 학살하고 파괴한다. 보이지 않는 방식으로 접근하여 공격하기 때문에 결과를 깨달았을 때는 이미 정복당한 뒤다.
전 세계적인 것을, 전국적인 것을, 큰 것을 찾는다. 위대한 것을 찾는 일이다. 그 일을 중단해야 한다. 인간은 미시적인 존재다. 미시적인 존재가 거시적인 것만을 따르면 거대한 것에 속하는 작은 분자가 될 뿐이다. 잊지 마시라. 위대한 것은 잔혹하다.
빅토리아 여왕(1819-1901)을 필두로 한 식민시대 통치자들도 끼워줘야 한다. 알렉산더, 칭기즈칸의 방식과는 달랐지만 아우른 영역을 따진다면 분명히 식민시대도 위대한 정복의 시대였다. 그들이 식민지에 남긴 파괴적인 폐해는 아직도 생생하게 작동하고 있다.
십분 양보해서 정복자들이 위대하다면, 그들의 위대성은 어디에서 오는 걸까? 새로운 문화를 만들어 내고, 새로운 가치를 전파한 것에서 의미를 찾을 수도 있다. 하지만 헬레니즘이 인류에게 그렇게 중요했을까? 아닐 수도 있다. 페르시아 것은 페르시아 것대로 그리스 것은 그리스 것대로 남았어도 나쁘지 않았을 것이다.
‘위대한’은 언제나 한쪽의 견해일 수밖에 없다. 당한 쪽에서 본다면 위대한 정복자가 아니라 잔혹한 침략자였다. 제국을 이루었던 것을 따져 위대하다고 평할 수 있다면 히틀러도 위대한 정복자의 반열에 들어야 한다. 살육의 잔치를 벌였지만, 히틀러도 짧게나마 제국을 일구었다.
위대하다는 말의 배면(背面)을 살펴야 한다. 그래야 공정하다. 인류 역사상 가장 잔혹한 살육을 홀로코스트로 여긴다. 학살당한 600만 명이라는 숫자는 선정적이다. 하지만 제2차 세계대전 동안 5천500만 명이 목숨을 잃었다. 그들 모두가 군인은 아니었다. 집시들은 유대인보다 학살당한 숫자에서는 적었지만, 전체 집시 인구에서의 비율로 보면 훨씬 더 컸다. 한 민족이 당한 파멸적 상처로는 유대인을 능가했다.
미국은 제2차 세계대전 동안 45만 명을 잃었지만, 남북전쟁(1861-1865) 4년 동안 62만 명이 사망했다. 사망자 45만 명은 미국인 300명당 1명 꼴이었고, 남북전쟁은 50명당 1명꼴이었다. 민간인 사망자도 많았다. 산술적 비교를 뛰어넘는 충격치가 무려 6배에 달했다. 그런 미국인들에게 학살당한 인디언의 숫자는 홀로코스트를 초라하게 만든다. 미국은 정말 위대한가?
칭기즈칸(1162-1227)의 정복 전쟁은 인류사에 큰 상처를 남겼다. 중국에서부터 시작해 중앙아시아는 물론이고 동유럽까지 파괴했다. 전쟁 방식도 지독히 잔인했고, 여러 문명 공동체에 더할 수 없는 상처를 안긴 전쟁이었다. 몽골의 정복 전쟁 중에 4천만 명이 죽은 것으로 기록은 전하고 있다. 현재의 인구수로 환산하면 3억 명 가까이 죽은 셈이다. 과연 칭기즈칸을 ‘위대한 정복자’라고 부르는 것이 옳을까?
‘위대한’ 이란 수식어를 붙이는 인물이나 사건은 영역과 방식을 떠나서 인류 공동체에 심대한 영향을 끼쳤을 때 탄생한다. 하지만 그 심대한 영향은 반드시 선한 모습으로 드러나지 않는다. 위대한 과학자들로 불리는 아인슈타인, 마리 퀴리 같은 이들의 업적은 어떨까. 그들의 연구는 세계를 바꿔놓았지만, 좋은 결과만을 낳지는 않았다. 위대함은 언제나 야누스다. 두 얼굴을 가졌다.
우리가 사는 세상을 요약할 수 있는 한 단어, ‘세계화’는 어떨까. 분명 위대한 사건이라 불릴만하지만, 세계화도 가진 위대함의 크기에 못지않은 잔혹성을 가졌다. 세계화는 우두머리가 보이지 않는 위대한 정복자다. 지나는 곳마다 토착 문화를 학살하고 파괴한다. 보이지 않는 방식으로 접근하여 공격하기 때문에 결과를 깨달았을 때는 이미 정복당한 뒤다.
전 세계적인 것을, 전국적인 것을, 큰 것을 찾는다. 위대한 것을 찾는 일이다. 그 일을 중단해야 한다. 인간은 미시적인 존재다. 미시적인 존재가 거시적인 것만을 따르면 거대한 것에 속하는 작은 분자가 될 뿐이다. 잊지 마시라. 위대한 것은 잔혹하다.
