해마다 우리의 2월은 졸업의 추억으로 기억되는 계절이다. 자신을 비롯해 가족, 친지, 동료 등 주위의 소중한 지인들이 졸업이라는 또 다른 인생의 결실을 축하받고 축하하는 시간이다.

필자가 올해 지도했던 대학원 박사 및 석사학위 취득자 분들에게 논어(論語)의 학이편(學而篇) 중 ‘행유여력(行有餘力), 즉이학문(則以學文)’이라는 당부의 글을 소개하면서 축하를 드렸다.

필자는 공자(孔子)의 이 가르침을 “배우고자 하는 사람은 집에서는 부모님께 효를 행하고, 밖에서는 윗사람을 공경하고, 언행을 조심하고, 신뢰받는 행실을 하며, 주위 사람을 사랑하고 인을 가까이한 후, 행여 여력이 있으면 그 때에 학문에 힘쓰는 것도 늦지 않다(弟子, 入則孝, 出則弟, 謹而信, 汎愛衆而親仁, 行有餘力, 則以學文)”라는 뜻으로 새기고 있다.

이러한 저의 견해는 현재의 교육적 가치관의 측면에서 보면 선뜻 받아들이기 어려운 부분이 있음을 잘 안다. 졸업을 하신 모든 분들의 학문적 성과는 당연히 높이 평가받아야 하며, 소정의 학업을 마치기 위해 결코 짧지 않은 인고(忍苦)의 시간을 견디어 낸 그 노력은 소중한 자산으로 남게 되리라고 확신한다.

다만 학문을 이루는 과정에서 혹시 우리가 놓쳐버린 인생에 있어서 중요한 그 무엇인가가 있지는 않았는지 돌이켜 볼 필요가 있다는 것이다.

물론 졸업이라는 인생의 소중한 결실은 자신의 부단한 노력의 결과이기도 하지만, 가족의 사랑과 헌신, 친구와 동료의 격려와 위로가 있었음을 잊지 않았으면 한다.

또한 학교에서 졸업식의 주인공은 당연히 학생이지만 직접 지식을 전수해 주셨던 교원과 행정적 지원을 해주셨던 직원, 이 모든 구성원의 지원과 봉사의 결실이지 않을까 생각한다.

이제, 필자가 최근에 지도했던 졸업생의 아버님이 친필로 보내주신 글귀를 소개하면서 글을 맺고자 한다. 이 세상의 모든 선생님들에게 올린다.

“도리만천하(桃李滿天下), 사은중여산(師恩重如山)”