코로나19 장기화와 금리 인상 등 경기 불황 속에서도 소외된 이웃을 위한 사랑의 열기는 달아올랐다. 62일간의 대장정 끝에 광주·전남 온도탑이 100도를 훌쩍 넘어선 것이다. 광주의 경우 수은주가 종료(1월31일) 앞두고 100도에 미치지 못했으나 기우였다. 이에 반해 전남은 여유가 있었다. 사랑의 온도탑 수은주는 목표 금액의 1%가 모금될 때마다 1도씩 올라 최종 100도에 도달한다. 광주와 전남 목표액은 각각 50억7천만원, 105억5천만원에 이른다.

당초 사회복지공동모금회는 경제 상황이 녹록지 않은 점을 감안해 미달될 것으로 전망하기도 했다. 지속된 소비·수출 부진의 영향으로 기업의 경영이 악화되고, 서민 가계의 부채 규모도 증가하고 있다. 소상공인 자영업자의 폐업도 잇따르고 있다. 국외적으로는 러시아-우크라이나, 이스라엘-하마스 간 2개의 전쟁으로 불확실성이 고조되고 있다. 연말연시를 맞아 나 보다 어려운 이웃에 성금을 보태는 게 선뜻 내키지 않았을 터였지만 더불어 사는 공동체의 힘은 역시 대단했다.

실제로 광주는 개인들의 풀뿌리 기부가 30% 이상이고, 전남은 50%에 육박했다. 또 광주는 2019년, 전남은 2018년을 제외하곤 온도탑이 100도 돌파하는 결실을 이어가게 됐다. 공동모금회는 주변을 돌아보기 힘든 여건에서도 훈훈한 온정을 전한 주민들에 깊은 감사의 인사를 건넸다. 그러면서 가장 필요한 사람들에게 전달해 촘촘한 복지 안전망을 구축하는데 힘쓰겠다고 재차 약속했다. 모두가 행복한 희망찬 지역 만들기에 일조한다는 다짐이다.

2달여의 일정이 막을 내렸다. 올해 목표액이 지난해보다 높게 설정됐으나 아주 의미있는 성과를 거뒀다. 분명 예년과 달랐다. 순탄치 않을 것 같았지만 순조롭게 마무리했다. ‘희망 2024 나눔 캠페인’의 대성공, 값지다. 그늘진 곳을 환히 밝히는 선물이다. 취약계층에게 더욱 가혹한 현실로 더 큰 관심과 도움이 요구되고 있다. 올해도 어김없이 이웃을 사랑하는 따뜻한 마음들이 모여 온도탑이 뜨겁게 끓어올랐다.