개관 9년째를 맞는 국립아시아문화전당이 당초 설립 취지에 따라 역할을 제대로 하고 있는지 냉정하게 바라보고 시민들의 의견을 수렴해 다시 공론화할 시점에 와 있다는 생각이 든다. “이 상태로는 문화전당이 더 이상 존재할 이유가 없다”는 시민여론이 적지 않기 때문이다.

이와 관련해서 먼저, 최근 광주 전남의 도시계획에 큰 변화를 가져올 몇 가지 아젠다를 살펴보자.

전방·일신방직 공장터에 현대백화점이 들어서는 것을 비롯 광천터미널을 신세계백화점이 대형백화점으로 리모델링하고, 어등산 3만 평을 백화점과 레지던시사업으로 개발하는 청사진이 구체화하고 있다.

이와 함께 광주공항이 무안으로 이전하는 작업이 속도를 내고 있고, 광천동 기아자동차공장을 외곽으로 옮기는 방안이 검토되고 있다.

이들 프로젝트가 현실화 되면 향후 3-4년 내에 또 다시 광주 원도심은 크게 변화하지 않을 수 없고, 계획대로라면 특히 문화전당 주변은 시민들과 더욱 멀어질 것이 자명하다. 전당 주변 충장로와 금남로는 전남도청과 광주시청 이전 과정을 겪으며 대규모 인구유출을 경험한 바 있으며, 또 한번 대대적인 인구유출을 겪게 될 것이다.

이로 인한 인접 지역 주민들의 상대적 박탈감 해소가 긴급한 일일 텐데, 그 방법론의 하나로 문화전당에 대한 적극적 활용이 필수적인 일이 돼야 할 것이다.

아시아문화도시법은 ‘국가는 광주광역시를 아시아문화중심도시로 조성하기 위한 종합적인 시책을 수립 시행하고 지원하는 방안을 강구’하도록 명시하고 있다. 또한 ‘광주광역시장은 문화교류 프로그램에 대한 시민참여 지원, 시민생활의 질적 향상을 위한 문화운영 등 ‘시민문화 진흥에 힘써야 한다’고 규정하고 있어, 국가와 광역자치단체장의 법적 의무를 구체적으로 적시하고 있다.

그렇다면 앞서 언급한 프로젝트 참여로 이익을 얻는 기업들이 광주시에 납부하는 공익기부금 중 일정 부분을 인구유출로 손실을 감내하고 있는 충장로와 금남로 기존상권과 문화전당주변 주민들에게 적극 보상할 대안을 마련할 책임이 광주시장과 문화관광부에 있다는 사실을 지적하지 않을 수 없다.

이에 덧붙여 아시아문화전당 활성화 방안 한 가지를 제안하고자 한다.

삼성그룹 고 이건희 회장이 평생 모은 세계적 예술품과 국보급 문화유산 컬렉션을 아시아문화전당에서 주기적으로 전시하기를 기대한다. 이는 국민들 모두의 공익채권인 상속세를 대신 납부한 것이므로, 서울이나 특정지역문화예술단체의 전유물이 될 수 없는 것이다. 나라의 국보급 보물 또한 국가보물로 지정된 이상 특정 지역에서만 전시된다는 것은 다른 지역에 대한 차별이기 때문이다.

그 엄혹한 시대를 살았던 나이든 세대들이 문화전당에서 국보급 문화유산을 구경하고 옛 친구들과 만나, 과거를 회상하면서 하루를 즐겁게 보낼 수 있다면 ‘우리는 정의롭게 잘 살았다’는 자부심으로 충만할 것이다.

정의가 살아 숨쉬는 역사의 현장, 전남도청의 존재 자체가 사라진 모습을 보면 안타까운 마음을 금할 길 없다. 우리 광주 전남은 예향이면서 동시에 의향인 사실을 자랑스럽게 생각한다.

그 때를 살았던 광주시민들은 스스로 위로하고 위로받을 충분한 자격을 갖춘 의향의 민주시민임을 다짐하며 후대에 전하며 살아가고 싶다.

80년 5월 그날의 현장처럼 많은 시민들이 문화전당 주변에 모여 나라와 서로의 번영을 이야기하는 일상을 꿈꾸는데 이를 방해할 사람 아무도 없을 것이다.

문화전당이 광주시민 모두의 자긍심을 심어주는 모임 터가 되길 바란다. 광주시민의 자긍심이 꺾이지 않도록 이를 고양해 줄 의무가 정부와 국회, 그리고 광주시에 있다는 점을 시민의 한 사람으로서 정중하게 지적한다.