전국 유자 생산량 1위를 차지하고 있는 고흥군이 올해 첫 수매를 시작으로 8천400t이 수매될 전망이다.

29일 고흥군에 따르면 지난 6일 유자 첫 수매를 시작으로 12월 말까지 고흥농협 등 7개소에서 유자 수매를 한다.

올해 유자 생산량은 1만여t으로 지난해 대비 3천여t이 늘어날것으로 예상되며, 올해 유자 수매 예상량은 8천400t으로 지난해 대비 850t이 늘어날 것으로 전망하고 있다.

특히 올해 유자 최고 수매가격은 4천500원으로 거래가 되고 있고, 평균 유자 수매가격은 ㎏당 3천원으로 지난해 대비 200원이 인상될 것으로 예상돼 유자 재배 농가의 소득 향상이 기대된다.

군은 이상저온 등 재해예방과 기후 변화에 대응하기 위해 지난해부터 원예분야 지원사업으로 유자 재배 241 농가에 관정, 관수시설, 방풍망 등 약 10억원을 투입해 재해 복구 및 농가소득 향상을 위해 아낌없는 지원을 해왔다.

또한 고흥 유자나무 분양을 통해 도시민에게 고흥 유자의 대표 특산물에 대한 관심도를 높여 고흥 유자를 알리는 데 힘쓰고 있다.

관내에서 생산된 유자는 유자차 이 외에도 유자 막걸리, 유자즙, 유자과자 등으로 개발돼 시중에 유통되고 있다. 해외시장에서는 유자차, 유자청이 주로 수출되고 유럽에서는 유자소스, 유자잼 등을 식재료로 활용해 유럽인의 입맛을 사로잡는 등 꾸준한 수출 성장세를 보이고 있다.

지난해 유자 가공품 수출 물량은 8천여t이며, 올해 10월 기준 수출량은 약 7천600t이지만 유자 수매가 끝나면 지난해보다 수출량도 늘어날 것으로 예상하고 있다./고흥=최봉환 기자