과학기술정보통신부의 플랫폼 사업 일환으로 설립된 국가면역치료혁신센터가 문을 열고 본격 운영에 들어갔다. 480억원을 들여 화순에 조성된 센터는 암, 희귀병 등 난치성 질환 극복을 위한 면역치료 원천기술 개발, 비임상 및 임상 협업, 시제품 제작 등을 지원한다.

화순전남대병원을 비롯한 광주과학기술원, 포스텍, 삼성서울병원 등 17개 기관·기업이 손잡고 ‘오픈이노베이션’을 운영한다. 대학 병원의 풍부한 임상 경험과 부설연구소를 활용해 임상 협업이 가능하며, 또한 화순백신특구의 생물의약연구센터, 미생물실증지원센터를 활용해 위탁생산(CMO)할 수도 있다. 연구 개발부터 제품화까지 유기적으로 연계된 전주기 시설이다.

면역치료제 산업은 최근 초고령화 등으로 난치성 질환이 급증하는 상황에 비춰 미국, 일본 등 선진국을 중심으로 거대 세계시장을 선점하기 위한 경쟁이 치열하다. 국가면역치료센터는 항암치료제 국산화와 혁신적인 신약 개발에도 크게 기여할 것이다. 지역경제에도 효자 노릇이 기대된다.

전남도는 일찍이 바이오 관련 무한한 가능성에 주목하고, 국내 유일의 화순백신특구 위주로 첨단의료·바이오신약 산업 육성에 주력하고 있다. 세계보건기구(WHO) 글로벌바이오캠퍼스로 화순이 선정돼 매년 1천여 명의 전문인력을 양성하며, 국가첨단의료복합단지와 첨단전략산업 바이오 특화단지 유치에도 총력전을 펼치고 있다. 올해로 7회째인 화순국제백신면역치료포럼은 대한민국 대표 의학·백신 포럼으로 자리잡고 있다. 해마다 글로벌 오피니언 리더들이 대거 참여해 바람직한 미래 발전 방향을 모색하는 장으로 독보적 위상을 구축했다.

국가면역치료혁신센터가 향후 획기적인 원천기술 개발 및 산·학·연·병 협력의 핵심 거점 역할을 수행할 것으로 보이면서 화순백신특구는 날개를 달았다. 바이오 신산업의 고도화 및 협업체계를 통해 전남이 더 큰 도약을 위한 채비를 마쳤다. 면역치료제 개발과 제품화를 위한 글로벌 경쟁에 당당히 합류하게 됐다.