가을하늘이 너무 파랗다. 구름은 말없이 흘러가고 코스모스도 한들한들 바람에 날리며 벌과 나비들은 분주하게 날개를 움직이며 춤을 춘다. 가을밤에 뜨는 달은 그 청명함이 곧 팔을 뻗으면 닿을 것도 같고, 아름다운 음악과 차 한 잔을 함께 하면 더 없이 좋을 듯하다. 항상 이맘때면 남부대 뒷산의 둘레길에서 학생들과 걷기명상 수업을 하곤 한다. 걷기에 참 좋은 계절이기 때문이다. 요즘 공원 곳곳에는 황톳길이 만들어지고 여기저기서 맨발걷기가 열풍이다. 맨발로 걷다보면 평소 눈과 귀, 혀의 감각기관을 쫓던 의식이 발바닥의 감촉에 귀를 기울이며 신발로 둔해진 발바닥 신경들이 살아나 건강해 진다.

그럼, 걷기명상을 하는 방법을 크게 두 가지로 요약해본다. 명상은 자신의 생각이 떠오르는 것을 알아차리고, 그 생각을 흘려보내고 나서 호흡에 집중을 하는 연습이듯이, 발을 들어 올리고 내림을 알아차리고 호흡에 집중하면서 걸어 보자. 또한 평소에 생각 없이 걸었던 자신의 걸음걸이가 성격을 만들고 자신의 체형을 변화시키게 된다는 사실을 알려준다. 걸음걸이에 따라 성격을 설명해 주니 아! 맞다 맞아 하면서 박수를 치곤 한다. 남부대 국제수영장 옆 둘레길의 존재를 모른채 졸업하는 학생들도 있을 것이다.

그렇지만 아름다운 가을에 걷기 명상을 하고나서 학생들의 느낌을 들어보면, 평소에 생각 없이 걷던 습관에서 자연과 함께 자신을 되돌아 볼 수 있었다고 좋아한다. 나에 대한 자각과 나 자신과의 내면의 대화를 통해 잠시나마 행복감을 느꼈다는 학생들의 얼굴에서 행복감을 엿볼 수 있었다. 행복학개론이라는 수업을 진행하면서 웃음과 요가명상 등의 기법을 통해 주관적인 행복감을 느낄 수 있도록 알아차림을 자주 일깨워 주다보면 어느새 겨울이 찾아온다.

디지털세상의 수 많은 사람들은 걸으면서 귀에 이어폰을 끼고 음악을 들으면서 주위 사람과 눈을 마주치지 않으려고 애를 쓰기도 한다. 걷기명상을 하다보면 음악을 듣는 것 보다는 자신의 호흡을 바라보고 자신의 내면의 소리를 듣는 것이 더 소중하다고 느낄 때가 더 많다. 다리를 올리고 내리는 것을 관찰하고 흙의 촉감과 대지의 기운이 용천혈을 통해 내 몸속으로 들어오고 탁한 기운을 다시 흘려보내는 호흡을 통해 자신이 정화되는 느낌이 든다. 가을의 나무는 겨울을 맞이하기 위해 나뭇잎을 떨어뜨리고 수분을 뿌리에 응축하기 시작한다.

가을에 단풍이 들고 나뭇잎이 떨어지지 않으면 나무는 겨울에 얼어 죽게 된다. 그래서 나무는 최대한 몸을 가볍게 하고 수분을 뿌리로 내려오게 해 추운 겨울을 극복한다. 우리 인간도 가을의 나이가 되면 하나 둘씩 내려놓아야 한다. 그 중에 돈, 명예, 권력 같이 나를 둘러싸고 있는 욕심들을 나뭇잎 떨어뜨리듯이 내려놓아야 한다. 명상을 하다보면 호흡이 아주 미세해지고 가늘어진다. 그러면서 의식은 수면의식과 깨어있는 의식 사이를 시소처럼 오가면서 뇌파가 안정적으로 변한다.

불안의 시대, 영구적 위기의 시대를 살아가는 현대인들이 나뭇잎이 떨어지는 것을 보고 ‘나’, ‘내 것’이라고 움켜쥐고 있는 아상(我想)이 우리 자신의 행복과 평화를 방해하는 원인이 된다는 사실을 깨닫기를 바란다. 가을 우울증을 예방하고 치료하기 위해 주변의 숲길, 공원길을 걸어보자. 그리고 자연 속에서 걸으면서 소리, 냄새, 감각 등에 집중해 보면 스트레스를 줄이는데 많은 도움이 될 것이다. 스트레스는 만병의 근원이라고 했다. 스트레스는 코르티졸 호르몬의 분비를 촉진시켜 우리 몸의 모든 기능의 작동을 방해 하고 특히 혈관을 조여 건강에 악영향을 준다.

자연이라는 스승에게 배우자. 낙엽이나 열매가 떨어지지 않으면 나무는 다음해에 열매를 맺을 수 없듯이 내가 붙잡고 있는 아상(我想)을 과감히 털어내 보자. 욕심, 불안, 근심, 걱정, 시기, 질투 등을 내려놓고 희망, 평화, 기쁨, 사랑들을 내 마음의 뿌리로 내려 보내는 이 가을이 되기를 소망해 본다.

사랑하는 우리 아이들이 운동장을 맨발로 걸으며 땅의 고마움을 알기를, 패기찬 젊은 청년들이 맨발로 들판을 뛰며 호연지기를 키우기를, 농부가 가을걷이의 고마움을 느끼며 삶을 쟁기질하는 이 아름다운 모습들이 이 가을에 한 폭의 그림이 되기를 바란다.