백화점 신축·이전 사업을 추진 중인 광주신세계와 인근 상인들이 상생을 위한 협의에 나설 전망이다. 지난해 8월 프리미엄 백화점 구상을 발표한 이후 인·허가 행정절차의 첫 관문인 광주시 도시건축공동위원회 심의조차 이뤄지지 않고 있다. 10월 철거 예정인 이마트 부지에만 백화점을 짓는 ‘플랜B’까지 검토한 것으로 알려졌다. 광주시 소유 도로 편입 문제에 대한 해법이 나올까 지역사회의 관심이 높다.

금호월드 관리단은 광주신세계에 금호월드 건물 매입, 건물 공동 재개발, 금호월드·광주신세계·광주시 3자 협의체 구성 등 3가지를 제시했다. 상인들은 그동안 이마트 광주점과 건너편 모델하우스 부지 사이 광주시 소유 도로(폭 8m·길이 158m)의 부지 편입에 반대하며 보차혼용통로 개설을 주장해왔다. 이에 신세계는 대체 도로 개설과 함께 400억원 규모의 기부채납 계획까지 내놓았다.

9천억원 규모의 ‘신세계 아트 앤 컬처 파크’ 확장 계획을 광주신세계가 공개한 뒤 1년 넘도록 진전을 보지 못하고 있다. 신세계프라퍼티가 1조3천억원을 투자해 ‘스타필드 광주’를 건립하겠다는 어등산 관광단지 개발도 뚜렷한 변화가 없는 상황이다. 신세계그룹 내 투자 심의가 오는 22일 예정돼 결과가 주목된다.

금호월드 측의 민원 철회 의사와 함께 첫 공식 협상 제안에 신세계는 현재까지 가장 긍정적으로 판단하고 있으며 협의체 구성을 받아들일 가능성이 크다. 상생방안 모색을 위해 다각도로 검토하고 노력하겠다고도 했다. 물론 원만히 결과를 도출하기까지는 상당한 시일이 소요될 수 있다. 특히 일부 상인들은 반대 입장을 유지하고 있다. 이참에 광주시의 적극적인 행정을 바라는 목소리가 커지고 있다. 민원을 이유로 미뤄온 행정절차에 속도를 내며, 양측의 논의에 탄력이 붙도록 중재해야 한다는 것이다.

시민들은 대단위 투자계획이 좌초하길 원치 않는다. 문화욕구 충족과 ‘꿀잼(꿀+재미)도시’ 조성을 위한 마중물이다. 광주시의 역할이 요구되고 있다.