프로축구 K리그1 선두 울산 현대까지 잡은 이정효 광주FC 감독이 “나도 어디까지 갈지 궁금하다”며 팀의 상승세에 흡족해했다.

지난 시즌까지 2부리그에서 경쟁하던 승격팀 광주는 지난 3일 디펜딩 챔피언이자 시즌 선두를 달리는 울산에게 2-0 완승을 거뒀다.

이 승리로 시즌 12승째를 챙긴 광주는 2016년 11승을 넘어 구단 사상 1부리그 한 시즌 최다승 기록을 새로 썼다.

“압박하겠다”고 한 이정효 감독의 공언처럼 강도 높은 전방 압박을 펼친 광주는 깔끔한 공수 전환을 선보이며 후반 초반에 이미 두 골 차로 앞섰다.

광주는 엄지성이 23세 이하 대표팀에 차출돼 이날 나서지 못했다. 허율과 아사니는 경고가 쌓였고, ‘수비의 핵’ 티모도 회복 중이다.

주축이 대거 이탈한 이날 라인업은 사실상 2부에서 경쟁하던 지난 시즌과 다르지 않았다. 그런데도 리그 최고라 평가받는 팀을 완파할 정도의 경기력이 나온 것이다.

특히 이순민-안영규-아론-두현석으로 이어진 광주의 수비진은 지난 시즌 2부 팀을 상대하던 라인업 그대로였다.

비결은 선수들의 ‘성장’이었다.

2022시즌 15경기 6골을 기록한 이건희는 올 시즌 17경기에 나서 4골을 넣었다. 슈팅은 12번 기록했는데 이 중 4번이 골망을 흔들었다.

2022시즌에도 중원에서 왕성한 활동량을 보이며 광주 승격의 주역이라는 평을 받았지만, 올 시즌에는 아예 활동 반경을 후방 전 지역으로 넓히면서 ‘다른 선수’가 됐다.

이날은 풀백으로 출전했다. 왼쪽 풀백인지, 오른쪽 풀백인지 헷갈릴 정도로 위치를 바꿔가며 화력을 자랑하는 상대 공격진을 틀어막았다.

최근 생애 첫 국가대표로도 뽑힌 이순민은 자신의 성장이 광주 덕분이라고 짚었다. 광주가 전술적으로 촘촘히 조직된 덕에 자신의 강점이 그라운드에서 발휘된다는 것이다.

이순민은 “팀으로서 함께 준비하는 부분, 약속된 움직임이 많다. 어느 위치에 들어가든 조직적으로 만들어진 상황에서 내 역할에만 집중하면 된다”고 말했다.

이정효 감독은 ‘전술 수행 능력’을 성장의 핵심 요인으로 꼽았다.

이 감독은 “두현석·이순민이 중앙으로 위치를 옮겨서 여러 역할을 해줬다. 우리 팀은 (기존과) 다른 위치에서 뛸 때가 많아서 자연스럽게 해당 위치로 옮기는 순간 어떻게 해야 하는지 아는 것 같다”면서 “전술 이해도가 좋아지고 있다”고 말했다. 그러면서 “어느 팀과 해도 우리가 하고자 하는 축구는 항상 똑같다”며 “득점을 위해서 팀 전체가 투혼, 온 힘을 다 끌어내서 그라운드에서 보여준다”고 덧붙였다.

/연합뉴스