“한밤중에 아이가 아플 때 이용 가능한 병원은 대학병원 응급실이 다였는데, 심야 어린이병원이 생겨 매우 든든합니다.”

광주 남구 기독교병원이 지난 1일 광주지역 최초로 ‘공공심야어린이병원’ 문을 열었다.

전국적으로 달빛심야어린이병원 등이 운영되고 있지만, 광주는 그동안 심야어린이병원이 없어 심야 시간대 아이가 아프면 대학병원 응급실 외에는 이용할 수 있는 병원이 마땅치 않았었다.

운영 첫날인 이날 오후 9시10분께 병원 입구 심야소아접수·수납 코너 앞에는 아이를 안은 부모들이 접수를 하거나 접수를 위해 기다리고 있었다.

저녁 시간임에도 아직은 더운 날씨 탓에 아이를 안고 기다리는 부모들의 얼굴에는 송골송골 땀이 맺혔고, 아이들은 힘없이 축 늘어진 채 손으로 졸린 눈을 비비고 있었다.

접수를 마친 부모들이 소아외래진료실에 들어서자 진료실 앞 작은 창구에 앉아있던 간호사가 순서대로 아이들의 열 체크와 복용한 약 및 증상 등을 확인했다.

체온계를 귀에 가져다 대자 아이들이 울음을 터뜨리기도 해 진료실 바로 옆에 마련된 대기실에서 아이를 달래고 차례를 기다리며 참아온 숨을 내쉬었다.

대기실에서 아이와 함께 차례를 기다리던 이현우(30대)씨는 “일반병원은 아이들을 잘 받아주지 않아 할 수 없이 대학병원을 이용하곤 했는데, 대기만 3-4시간이라 진료를 받지 못하고 돌아온 적도 있다”며 “그동안은 아이가 밤중에 갑자기 아프면 걱정이 많았는데, 심야병원이 생겨 한시름 놨다”고 말했다.

시간이 지나면서 환자 수가 늘어나 진료실 앞이 잠시 붐비기도 했다. 하지만 새롭게 도입된 카카오톡 알림 서비스와 2층에 추가로 마련된 대기실 덕분인지 금세 원활한 모습을 보였다.

카카오톡 알림 서비스는 별다른 가입 절차 없이 접수만 하면 즉시 휴대전화로 대기 번호를 받을 수 있다.

이성훈 재활학과 의료부장은 “시범사업 기간 대기환자가 몰려 불편을 겪었던 일들을 경험 삼아 카카오톡 알림톡과 추가 대기실 운영 등을 통해 환자 편의성에 많은 노력을 기울였다”며 “어렵게 구축된 시스템인 만큼 앞으로도 잘 유지되면 좋겠다”고 말했다.

‘공공심야어린이병원’은 주로 경증 소아를 대상으로 평일에는 오후 6시부터, 주말에는 오전 8시30분부터, 공휴일에는 오전 10시부터 각각 자정까지 연중무휴로 운영된다.

또한 응급상황 시 바로 옆 응급센터로 옮겨 치료를 받을 수 있고, 전원이 필요한 경우 즉시 인근 병원으로 이송할 수 있는 시스템도 갖추고 있다.

한편 광주시는 강기정 시장의 ‘손에 잡히는 변화 프로젝트’의 첫 번째 사업으로 지난 7월 기독병원과 업무협약을 통해 심야어린이병원 운영·홍보비 등 시비 28억8천여만원을 2025년까지 지원하기로 했다.

/장은정 인턴기자