경제와 인구 등 수도권 집중이 갈수록 심화되는 가운데 지방의료 체계의 붕괴 우려가 커지고 있다. 생명과 관련된 상급병원의 필수의료과 인력마저 확보하지 못하기 때문이다.

전남대병원이 최근 시행한 2023년 하반기 필수의료과 전공의(레지던트 1년차) 모집에 단 1명만 지원한 것으로 나타났다. 본원과 화순전남대병원에서 내과, 소아청소년과, 심장혈관흉부외과, 산부인과, 핵의학과, 응급의학과 등 6개 과에서 9명을 선발할 계획이었는데, 물거품이 됐다. 조선대병원은 소아청소년과, 응급의학과, 비뇨기과 등 3개 과에서 5명을, 광주기독병원은 소아청소년과 3명을 각각 모집했지만, 모두 신청자는 없었다.

전국 상황도 다르지 않아 보인다. 국회 보건복지위원회 소속 이종성 의원(국민의힘)이 공개한 자료에 따르면 하반기 전공의 모집 결과, 소아청소년과 2.8%, 흉부외과 3.3%, 외과 6.9%, 산부인과 7.7%, 응급의학과 7.5% 등 필수의료 지원율은 매우 저조했다. 소아청소년과 인원은 143명으로 가장 많았으나 고작 4명이 응시했고, 이마저도 모두 서울 소재 병원에 쏠렸다. 산부인과도 지원자 4명 가운데 3명, 응급의학과 역시 3명 중 2명이 서울에 위치한 병원을 선택했다. 반면, 정형외과(385.7%), 재활의학과(355.6%), 성형외과(320%), 피부과(200%) 등 소위 ’인기 과’는 경쟁이 치열했다.

상급병원에서 주·야간을 가리지 않고 미숙아나 중환자를 돌보는 일, 소아 응급실 병동, 산부인과 업무와 동시에 당직을 서야 하는 시스템 등으로 전공의 외면 현상이 심각한 수준이다. 게다가 근무 여건이 상대적으로 나은 수도권으로 편중되고 있다.

지방에서의 전공의 부족은 중증도 수술도 수도권으로 보내야 하는 경우를 만들어 지역 의료체계를 위축시키는 결과를 낳는다. 필수의료 분야 젊은 의사들이 안정적으로 일할 수 있도록 과감한 유인책을 마련해야 한다. 정부 차원에서 지역 균형발전을 위한 실질적인 방안을 강구해야 한다. 지방 의료가 무너지면 나라 전체적으로 위험해진다는 사실을 명심해야 한다. 땜질식이 아닌 근본 대책이 절실하다.