코로나19가 이달 말을 기점으로 인플루엔자와 같은 4급 감염병으로 전환된다. 정부는 치명률 감소 등 질병 위험도가 크게 하락한 것과 최근 여름철 확산세가 둔화하고 있는 상황을 고려했다. 다만 위기 단계는 ‘경계’로 유지했다.

방역 당국은 코로나 주간 위험도를 전국, 수도권 및 비수도권 ‘낮음’으로 평가하고 있다. 실제로 치명률은 0.02-0.04%로 계절 인플루엔자 수준(0.03%-0.07%, WHO 기준)으로 나타났다. 2022년 오미크론 대유행 BA.1/2 등 변이 우세종화 시기보다 현저히 낮은 수치다. 광주·전남지역도 최근 2주 연속 감소했으며 감염재생산지수도 1 이하로 떨어졌다.

코로나는 2020년 1월 국내 확진자 발생 직후 1급에서 분류된지 3년7개월 만에 독감과 같은 등급으로 관리하게 됐다. 이에 따라 호흡기진료센터 지정을 해제하고, 전국 모든 병의원에서 코로나 외래환자를 진료하는 의료체계로 전환한다. 기존 확진자 전수감시 체계도 표본감시로 바뀌며, 전수조사도 중단된다. 신속하고 체계적인 중환자 진료를 위한 상시병상은 지속 운영하고, 전 국민 치료제·백신 무상 지원은 현행 유지된다. 병원급 의료기관·입소형 취약시설 내 마스크 착용과 요양병원 및 시설 입소자 선제검사 의무도 그대로다.

완전한 일상으로 한걸음 더 다가가고 있으나 안심할 수 없다. 코로나를 비롯해 인플루엔자 등 각종 호흡기질환이 잇따라 발생하고 있다. 마스크 착용, 외출 전·후 30초 이상 비누로 손씻기, 기침 예절 및 주기적인 환기 등 방역수칙을 자율적으로 실천해야 한다. 특히 증상이 있다면 반드시 진단 검사를 받아 만일의 집단감염 사태를 막아야 한다. 의료기관 검사, 치료비가 유료로 변경돼 부담이 크더라도 자신은 물론 가족, 지역사회의 안전을 위해서다.

일각에서 지적하고 있지만 우려에 그쳐야 한다. 어렵게 안정된 공동체의 안녕을 순식간에 해치는 일은 없어야 한다. 성숙한 시민의식을 발휘해야 하겠다. 정부와 지자체도 유행 상황 및 변이 바이러스 양상을 면밀히 모니터링하고, 위험 시 신속 대응할 수 있도록 만반의 준비를 갖춰야 할 것이다.