지난해 말 광주지역 자전거 보관대·보유대수는 2천443개소·3만767대로 공공 836개소·9천103대, 민간 1천607개소·2만1천664대다. 광산구가 1천207개소·1만5천512대로 가장 많다.

타랑께 자전거 이용현황은 2020년 7-12월 가입자수 1만3천212명·대여횟수 1만8천834회·평균 대여시간 39분이다. 2021년은 9천573명·2만7천220회·33분, 2022년 8천786명·2만5천145회·37분, 2023년 1-6월 3천640명·2만884회·24분이다.

광주시는 기후위기, 탄소배출감소, 녹색도시 조성사업으로 2009년부터 자전거도로를 299개 노선 663.5㎞를 확보했다. 겸용도로 261개선·510.6㎞이며, 전용도로는 26개선·128.6㎞이다. 구청별로는 광산구가 240㎞, 북구 157㎞, 서구 138㎞, 남구 83㎞, 동구 44㎞ 순이다.

1963년 삼천리자전거 신문광고(전남일보1963년 12월19일).

강변축 자전거 거점터미널은 동구 용산교, 서구 동천·극락교, 남구 승촌보와 중앙대교, 북구 산동교, 광산구 첨단·어등대교다. 포털사이트에 검색된 광주지역내 자전거 판매소는 160여개다. 2022년 전화번호부에는 72개소가 수록돼 있으며 삼천리 26개, 알톤 8개, 코렉스 5개다.

지금까지 문헌에 등장한 광주 최초 자전거상점은 1910년대 북문통 암남(岩南)·구야(久野)와 화원정 산하(山下)점이다. 1930년대는 수기옥정 황영수, 남문통 고전(高田), 송정리 이나(伊奈)·생정(生井)·원전(原田)이다.

지상보도에 따르면 1928년 6월3일 남선남여(南鮮男女)자전차경기대회가 광주시내 중외·동아·조선 3지국 주최로 열린다. 1933년 10월27일 전조선자전차선수권대회가 광주(그라운드)에서 거행된다. 참가신청자는 62명이다.

1930년 광주관내 자전거는 1천778대에서 이듬해 2천24대로 246대가 늘었으며, 1935·1936년은 3천28대와 3천38대다. 1936년 광주자전차조합 주최 조선자전거경기대회가 5월3일 광주공설운동장에서 열려 성황을 이뤘다.

1947년 6월28-29일 전국자전차경기대회가 서중학교 교정에서 치러진다. 사이클계 원로 엄복동이 내광한다. 1949년 8월20일 호남신문을 보면 광주 충장로5가 88번지에 대한자전차점(김서중)·광주자전차상조합이 나온다.

상공연감을 종합한 결과 광복이후 자전차포는 1946년 금남로4가 12번지 무등공업사(이준엽), 1950년 황금동 111-1번지 자전거판매센터(나길주), 1952년 대인동 146번지 전남상공사(이준기), 1956년 충장로5가 80번지 동아자전거상사(차행칠)가 있다.

1960년대는 1960년 2월 양동 269-12번지 삼천리자전거(강남수), 10월 북동 106-3번지 삼천리북부센터(박복규), 1968년 10월 충장로5가 96번지 우리자전차(고금순), 12월 유동 57번지 광주자전거상회(이재근), 1969년 2월 호남동 3번지 기아산업 광주지점, 10월 대인동 32-7번지와 신안동 496-6번지 삼천리호자전거 광주지점(김용일·김영춘)이다.

1970년대는 1971년 11월 대인동 312-14번지 자전거합동센터(김종원), 1972년 양동 복개상가 가동105호 삼천리자전거센터(이달문), 1973년 불로동 187번지 남부센터(홍병의), 1974년 계림동 471-29번지 동부센터(김동국), 1975년 금남로5가 54번지 대천윤업사(김윤종), 1979년 북동 116번지 진성윤업사(최대성), 금남로 4가 50번지 선경스마트자전거(박봉기)다.

1980년대는 1980년 중흥동 707-9번지 삼립상사(임인재)와 697-8번지 선경금속(조낙교), 1981년 대인동 127번지 전남상공사(이금욱), 북동 1-11번지 형재사(심삼택)다. 1986년 체신자료에서 송정·광산지역 자전거가게는 원동 371번지 공원, 영동 793번지 광산, 명동 833-20번지 광송, 영동 816-3번지 동양, 송정동 949·805-5번지와 신촌동 1024-1번지 삼천리호대리점, 소촌 583번지 일신, 송정동 1023번지 한성, 지석동 171-5번지 호남자전차포가 있다.

1990년대 중반 광주천 고수부지 일대 10개 노선 38㎞ 자전거도로를 28억원을 들여 만든다. 제1순환도로 3개 노선(서방4거리-동운고가도로-하남) 10㎞ 건설에 사업비 12억원이 투입된다.

벽진동 505-1번지 영산강자전거 안내센터가 있다. 4시간 기준, 자전거 무료대여 안내판이 들어온다. 성인용 공유자전거 10여대와 함께 2인용, 청소년용 자전거도 보인다. 담당자는 춘추 성수기 때는 쉼자전거가 없다고 한다.

영산강자전거 안내도를 살피니 목포 하구둑까지 89.1㎞, 담양호까지 36.7㎞다. 11㎞거리 승촌동 573-7번지 영산강문화관(보관리단) 인증센터에는 주말 1천-2천명, 평일 400-500명 자전거족이 찾는다고 한다.

치평동 광주시청 앞 타랑께 자전거 주차장(향토지리연구소2023).

광천터미널 관광안내소에 비치한 광주시 자전거교통지도에서 주요 자전거길을 본다. 송정역-영산강 담양경계지점까지 17㎞로 소요시간은 70분 정도다. 국토종주 코스 중 영산강 자전거길 중간지점으로 영산 8경 중 7경에 해당하는 풍영정에서 아름다운 노을을 바라볼 수 있다.

영산강변길은 국립5·18민주묘지-죽녹원-메타세쿼이아가로수길-담양호까지 32㎞로 약 2시간 거리다. 송정역에서 송산공원을 거쳐 월봉서원에 이르는 황룡강변길은 18.5㎞로 75분 가량 라이딩이다. 광주터미널-광주천-너릿재 옛길을 통한 코스는 21.7㎞로 2시간 남짓이다.

2021년 10월 광주효동초교 6학년생들은 자전거 수학여행을 떠난다. 지구사랑 작은 실천에 뜻을 두고, 섬진강 일원(향가유원지-곡성청소년야영장) 45㎞ 거리를 ‘우리가 Green 지구! 두 바퀴로 잇다!’ 주제로 진행됐다.

대중교통수단은 20C를 고비로 역행한다. 자동차문화는 환경과 도로의 에너지 한계로 퇴조를 보일 것이다. 21C는 자전거가 메워나가다 집에서 일보는 완전정보통신시대에 돌입한다. 앨빈 토플러 말이다. 교통수단 분담률이 네덜란드 암스테르담은 36%다. 우리나라와 광주는 고작 2%다. /김경수 향토지리연구소장·문학박사