제9회 전국동시지방선거와 국회의원 보궐선거 사전투표에서 광주·전남이 전국 평균을 크게 웃도는 투표율을 기록하며 최종 선거 결과에 관심이 쏠리고 있다.

이번 선거는 전남·광주 행정통합에 따른 초대 전남광주통합특별시장을 선출하는 선거인 만큼 유권자들의 관심이 높았던 데다, 일부 기초단체장 선거구의 경우 치열한 경쟁 구도가 형성되면서 핵심 지지층 결집 효과까지 더해져 사전투표율 상승을 견인한 것으로 분석된다. 특히 전남에서는 신안·진도·함평·강진·담양·구례·곡성·장흥 등 8개 군(郡)의 사전투표율이 50%를 돌파하며 전국 최고 수준의 투표 참여 열기를 보였다.

31일 중앙선거관리위원회에 따르면 사전투표율 집계 결과, 전남·광주 유권자 274만7천725명 가운데 93만7천981명이 투표에 참여해 최종 사전투표율 34.14%를 기록했다. 이는 전국 평균 23.51%보다 10.63%p 높은 수치다.

전남지역 사전투표율은 38.95%로 전국 17개 시·도 중 1위를 차지했으며, 광주지역은 27.83%로 전국 3위를 기록했다.

광주의 경우 2022년 지방선거 사전투표율 17.28%보다 10.55%p, 2018년 지방선거 23.65%보다 4.18%p 상승했다. 자치구별로는 동구가 32.19%로 가장 높았다. 이어 남구 29.70%, 북구 28.68%, 서구 27.82%, 광산구 24.64% 순이다.

동구는 원도심 특성상 상대적으로 고령층 비중이 높은 데다, 기초단체장 선거에서 더불어민주당 후보와 조국혁신당 후보 간 맞대결 구도가 형성돼 사전투표율이 높은 것으로 풀이된다.

반면, 광산구는 광산을 국회의원 보궐선거와 함께 치러지고 있음에도 불구하고 가장 낮은 투표율을 보였다.

전남에서는 기초단체장 선거 경쟁이 치열한 지역을 중심으로 높은 사전투표율을 기록했다.

신안군이 61.31%로 가장 높았다. 진도군 55.03%, 함평군 54.21%, 강진군 52.16%, 담양군 51.89%, 장흥군 50.71%, 구례군 50.44%, 곡성군 50.34% 등 8개 군의 사전투표율이 50%를 넘어섰다. 이들 지역은 민주당 후보와 비민주 진영 후보 간 경쟁 구도가 형성된 기초단체장 격전지로 분류된다.

강진·함평·진도·신안 등은 지역 기반이 강한 후보 간 대결, 무소속 후보 도전, 공천 갈등 여진 등이 복합적으로 작용하며 유권자 결집력이 높아진 곳으로 꼽힌다.

담양과 곡성 역시 민주당·조국혁신당·무소속 후보 간 3자 경쟁 구도가 형성되면서 치열한 선거전이 펼쳐지고 있는 지역이다.

반면, 목포 33.55%, 여수 29.65%, 순천 33.05%, 광양 33.05% 등 시(市) 단위 도시권의 사전투표율은 전남 평균에 미치지 못했다.

광주의 경우 통합특별시 출범이라는 상징성에도 불구하고 민주당 우세 구도와 일부 선거구 무투표 당선 등의 영향으로 상승 폭이 제한된 반면, 전남은 기초단체장 선거 격전지가 많아 ‘사전투표율 전국 1위’를 기록했다는 게 지배적인 시각이다.

지역 정치권의 한 관계자는 “사전투표율 상승은 전남광주통합특별시 출범에 대한 관심과 기초단체장 선거 경쟁 구도가 함께 작용한 결과로 보인다”며 “전남 기초단체장 격전지가 적지 않은 만큼 본투표까지 긴장을 늦출 수 없는 상황이다. 높은 투표 열기가 본투표까지 이어질 경우 일부 지역에서는 예상 밖의 결과가 나올 가능성도 배제할 수 없다”고 전망했다.

/변은진 기자