장성군의 숙원사업인 국립심뇌혈관연구소가 기획재정부 타당성 재조사를 통과, 장성군에 설립이 최종 확정됐다.

24일 장성군에 따르면 군에 최초 설립되는 국립심뇌혈관연구소는 중풍, 뇌졸중 등 심뇌혈관질환 연구와 정책 개발을 수행하는 국가기관이다.

총사업비는 1천1억원이며 장성군 남면 삼태리 448번지 일원 1만9천800㎡ 규모로 건립된다. 실시설계를 거쳐 2025년 착공, 2029년 완공할 계획이다.

국립심뇌혈관연구소 설립은 장성군 지역경제에 ‘지각 변동’을 일으킬 가능성이 높다.

한국개발연구원(KDI) 용역 결과에 따르면 무려 1만2천500여명의 고용 유발 효과가 예상된다. 양질의 일자리 창출은 남면, 진원면 등 장성지역 대단위 인구 유입으로 이어질 수 있다.

치료기술 개발에 따른 파급효과 또한 상당할 것으로 기대된다. 국립심뇌혈관연구소와 광주과학기술원, 나노바이오연구센터, 광주테크노파크 등이 첨단의료산업 연구의 구심점으로 자리매김하면 대구, 충북 오송과 함께 ‘의료 삼각벨트’를 형성해 국가 균형발전을 견인하게 된다.

지난 2007년 전국 자치단체 최초로 국가 차원 심뇌혈관질환 연구 필요성을 주장한 장성군은 국립심뇌혈관연구소 설립에 가장 먼저 도전장을 내밀었다.

서구적인 식습관의 변화로 국내 심뇌혈관질환 발생률과 사망률이 증가하고 있다는 이유에서다. 군은 1만명 서명운동을 벌이는 등 지역민과 합심해 유치 노력을 기울였으며 2017년 문재인 정부 국정 100대 과제에 연구소 건립사업이 선정되며 희망의 빛을 만났다.

하지만 2020년 주관부서가 보건복지부에서 질병관리청으로 이관되며 연구소 설립사업이 전환 국면을 맞이했다. 질병관리청은 보건복지부 용역 결과 예산으로는 연구소 운영이 어렵다고 판단하고, 기획재정부 협의를 거쳐 총사업비 증액을 추진했다.

이후 과정은 순탄하지 않았다. 2021년 약 44억원, 2022년 28억원의 정부예산이 반영됐다가 불용 처리되는 부침을 겪었다. 민선 8기가 출범한 지난해 7월 장성군은 국립심뇌혈관연구소 설립 추진에 속도를 냈다.

기획재정부 요청으로 한국개발연구원이 사업 타당성 재조사 용역에 착수하자 김한종 장성군수, 이개호 국회의원, 전남도·장성군 관계자들은 같은 해 11월 한국개발연구원, 기획재정부 관계자를 만나 장성군민 서명부를 전달하고 용역 조기 통과와 정부예산 반영을 강하게 촉구했다. 장성군의회에서도 국립심뇌혈관연구소 신속 설립 촉구 결의문을 채택하며 힘을 실었다.

그 결과 지난 연말 2023년 정부예산에 국립심뇌혈관연구소 설립을 위한 예산 25억원이 최종 반영되는 소기의 성과를 거뒀다.

김한종 군수는 “국립심뇌혈관연구소 설립 확정은 장성을 넘어 전남도의 경쟁력과 위상을 한층 높여줄 것이며, 대한민국 의료산업의 신(新) 부흥기를 이끌어가는 중대한 첫 걸음이 될 것이라 믿어 의심치 않는다”며 “차질 없이 설립될 수 있도록 가능한 모든 행정적 지원과 협조를 아끼지 않겠다”고 덧붙였다./장성=김문태 기자