광주·전남에 최대 283㎜의 기록적인 폭우가 쏟아졌다. 시간당 50㎜가 넘는 물폭탄에 곳곳이 침수 피해를 입었다. 강수 상황을 ‘가끔 비’로 예보했다가 1시간도 지나지 않아 예비특보 없는 호우특보를 발효한 기상청에 대한 원성도 터져나오고 있다.

광주지방기상청은 지난 27일 오후 4시20분 “28일 오전까지 ‘가끔 비’가 오겠다”고 밝혔다. 오후 5시40분과 7시40분 발표 때도 같았다. 그러나 오후 8시30분 기상청은 광주·담양·장성·함평·영광에 ‘호우특보’를 발효했다. 8시40분 기상정보를 통해선 “광주와 전남 대부분 지역에 돌풍과 천둥·번개를 동반한 시간당 30-50㎜의 매우 강한 비가 오는 곳이 있겠다”고 했다.

날씨 예보를 믿은 시민들은 한바탕 난리를 치러야 했다. 저녁 식사 등 모임에 갔다가 가게에서 옴짝달싹 못하는 지경이 됐다. 상습 침수 위험지역 주민들은 이렇다 할 대비를 하지 못해 발만 동동 굴렀다. 자치구 등 관계기관도 기상 상황별로 근무 체제가 달라지는 만큼 대처하는데 차질이 빚어졌다. 기상청은 “정체전선 상 비구름대는 생성됐다 사라지는 경우가 잦아 세밀하고 정확한 예측이 어렵다”고 해명했다.

올해 여름은 그 어느 때보다 일부 지역에 더욱 집중되는 국지성 호우가 예상되고 있다. 장마 기간이 길어지고 강수량은 많아질 것이라는 전망이 우세하다. 가장 강력한 규모의 슈퍼 태풍도 닥칠 것으로 보인다. 태평양 바다 온도가 평년보다 높은 현상이 지속되는 엘니뇨에 대한 우려가 커졌다. 전 지구적 기후 변화다. 기상 예보는 그만큼 중요해졌다. 불안한 시민들을 위해 매우 신뢰할 정보를 제공해야 하는 것이다.

기상청은 시간당 강수량이 30㎜ 이상인 비를 ‘매우 강한 비’라고 표현한다. 자동차 와이퍼를 작동해도 무용지물일 정도로 ‘하늘에서 퍼붓는다’라는 말이 나온다. 지난 폭우에 심각한 피해는 나지 않았지만 앞으로도 긴장감을 가져야 한다. 만일의 사태를 염두에 두고 절대 안심해선 안 된다. 순식간에 몰아치는 무서운 비를 철저하게 대비해야 한다.