“완도 블루베리를 완도군 특산품으로 만들고 싶습니다.”

완도 고금면에서 1천652㎡(500평) 규모의 ‘도도한 완도 블루베리 농장’을 운영하고 있는 박태순(36) 대표는 지난 2021년 청년 창업농에 선정돼 고향으로 돌아왔다.

완도에서 나고 자라 목포에서 대학을 졸업한 박 대표는 완도농협에서 근무했으며 이후 서울과 광주에서 생활하다 귀농을 결심, 부모님이 있는 완도로 내려왔다.

블루베리 농장에는 블루베리 나무 1천그루가 있으며, 가공·교육 농장도 운영하고 있다.

완도는 기후가 온화하고 일조량이 풍부해 노지 재배에도 불구하고 블루베리가 타지역 대비 2일에서 많게는 7일 정도까지 빠르게 자라 높은 수익을 얻을 수 있다는 장점이 있다.

생산한 블루베리는 온라인 라이브 홈쇼핑 등을 통해 70% 정도 판매하고 있으며 나머지 30%는 재구매를 원하는 소비자들에게 직거래 방식으로 소진하고 있다.


또 아직은 시제품이지만 ‘블루베리 콜라겐 스틱’을 만들어 가공업으로도 영역을 넓혀가고 있다.

교육 농장은 일반 체험농장과 다르게 교육을 이수해야 하고 농촌 자원을 활용해 교육 과정과 연계한 프로그램들을 진행해야 한다.

박 대표는 지난 3-4월 40시간의 교육을 이수해 블루베리 수확 체험 외에도 자연그대로 음식체험, 자연그대로 염색체험, 회룡마을 생태 체험 등 다양한 교육 관련 프로그램을 제공하고 있어 인근 학교들의 호응을 얻고 있다.

이 같은 활동을 바탕으로 박 대표는 내년에 농촌융복합산업인증을 받기 위해 준비하고 있으며 치유농장에도 도전한다.

박 대표는 현재 한우농장도 운영하고 있다. 소 40마리를 사육하고 있으며 지난해부터 ‘자연그대로 개량연구회’ 회원으로 활동, 한우 사육에 관한 교육을 듣거나 노하우를 공유하는 등 다른 농가와의 교류도 활발히 하고 있다.

이처럼 다양한 일을 하고 있는 박 대표지만 귀농 후 가장 기억에 남는 일은 ‘2년째 블루베리를 수확하고 수익을 낸 것’을 꼽았다.

박 대표는 “보통 블루베리는 2년 정도 자란 묘목을 심어 3년 정도 키우면 수확을 할 수 있지만 작물에 대한 공부와 블루베리 재배 전문기업의 컨설팅 등을 거쳐 묘목을 심은지 1년 만인 지난해 열매 수확에 성공했다”며 “농업으로 첫 수익을 얻는 것은 3년은 지나야 가능할 줄 알았는데 올해는 지난해에 이어 열매 수확은 물론, 수익도 얻게 돼 뿌듯하다”고 말했다.

빠르게 성장하고 있는 박 대표의 농장도 어려움은 있었다.

노지에서 블루베리를 재배하다 보니 지난해 태풍으로 인해 나무 100그루 정도가 사라지는 피해를 입기도 했다.

하지만 박 대표는 이를 오히려 전화위복의 기회로 삼아 나무가 없어진 자리에 크기가 큰 열매가 열리는 ’메가 블루’라는 품종을 심었고, 고품질의 블루베리를 원하는 소비자들에게 판매하고 있다.

박 대표는 향후 블루베리 나무를 3천그루까지 늘리고 블루베리를 완도의 특산품으로 만들겠다는 목표를 갖고 있다.

박 대표는 “완도 블루베리 조합법인을 설립해 공동 출하하고 영양제·음료 등 가공식품도 만들어 최종적으로 완도 블루베리가 완도의 특산품으로 자리매김할 수 있도록 열심히 하겠다”고 포부를 밝혔다.

/김현지 기자