남도의병역사공원 조감도.<나주시 제공>

나주시가 남도의병역사박물관 건립 부지 확보를 위해 7월부터 나주영상테마파크 부분 철거에 돌입하는 등 사업을 본격 추진한다.

19일 나주시에 따르면 시민의 간절한 염원을 통해 지난 2020년 7월 전남도 공모사업에 최종 선정된 남도의병역사박물관 건립 사업이 오는 2025년 하반기 개관을 목표로 진행되고 있다.

박물관은 남도의병의 구국 충혼을 기리고 의병 정신을 계승하기 위한 전남도 역점사업으로 공모를 통해 선정돼 나주시 공산면 신곡리 일원 부지 36만3천686㎡(11만평), 연면적 6천884㎡ 규모로 건립된다.

시는 내년 9월 착공을 목표로 사업의 첫 단추인 부지 확보를 위해 이르면 7월부터 테마파크 시설물 부분 철거를 시작할 예정이다.

시설물 철거와 관련된 지역사회 찬반 여론이 있지만 시는 남도의병역사공원 공모사업 선정에 따른 박물관의 원활한 건립 추진을 위해 테마파크 시설물 부분 철거는 불가피하다는 입장이다.

2007년 준공된 이후 16년이 경과한 테마파크 건축물 노후화에 따른 지속적인 유지보수 비용 발생, 관광객 감소로 인한 만성 적자 운영 등의 문제점을 부분 철거와 박물관 건립을 통해 해소하고 새로운 관광 활성화 거점으로 탈바꿈시킨다는 방침이다.

박물관 건립 부지 외 고구려궁은 존치하고 박물관과 연계한 관광자원으로 활용한다.

시는 테마파크 철거 반대를 주장하는 일부 시민단체에서 제기한 여러 의혹에 대해서도 해명했다.

철거 반대 주장 시민단체는 최근 사회관계망(SNS)에 시민 공론화 없는 테마파크 철거 강행, 부지 무상기부 의혹, 과도한 철거 예산 편성 등을 지적했다.

이에 대해 시는 시민 공론화 과정에 대해 2019년 7월 남도의병역사박물관(당시 남도의병역사공원) 유치추진위원회 결의대회를 시작으로 박물관 유치를 위해 시민의 역량을 결집해왔으며 같은 해 8월 유치기원 학술 포럼, 시민 서명 운동에 이어 9월 의병문중, 시의회, 시민사회단체, 언론인 등 시민 913명이 참여하는 유치위원회가 구성됐다고 설명했다.

또 유치위원회를 중심으로 전방위적인 유치 활동에 나선 결과 2020년 7월 나주시를 비롯한 8개 시·군 중 현 영상테마파크 부지가 박물관 건립 대상지로 최종 확정되는 결실을 맺었다.

시는 2021년 3월 전국 14곳 의병문중, 광주·전남지역 5개 독립운동단체, 관내 기관·사회단체장 등 400여명이 참여하는 ‘범시민추진지원단’도 발족하는 등 박물관 건립을 위해 민·관 협력을 지속해왔다.

하지만 시는 테마파크 부분 철거에 앞서 시민사회와 교감이 충분치 않았다는 점에 대해 공감하며 박물관 착공 이전 시민설명회 등을 통해 박물관 건립 전반에 대한 소통 자리를 마련하기로 했다.

박물관 부지 11만평 무상기부 주장에 대해선 ‘사실과 다르다’고 강조했다.

나주시 관계자는 “2020년 12월 전남도와 업무협력 협약에 따라 박물관 건립부지는 무상 기부가 아닌 무상 사용 허가사항”이라며 “올해 3월 시의회 동의를 통해 전남도에 무상 사용 허가를 통보했다”고 말했다.

/나주=정종환 기자