광주시와 전남도가 민선8기 상생 1호 협력사업으로 추진하는 반도체 특화산업단지 지정에 대한 기대를 키우고 있다. 특화산단은 접경지인 북구 첨단 1·3지구 일대에 ‘시스템반도체용 차세대 후공정(패키징)’ 단지로 조성되며 지난 2월 말 산업통상부에 계획서를 제출했고, 7월 발표를 앞두고 있다.

특히 정부 공모사업을 잇따라 유치하면서 청신호가 켜졌다. 지난 4월에는 과학기술정보통신부의 ‘지역혁신 메가프로젝트’ 공모에 차세대반도체 원천기술 개발사업이 선정됐으며, 5월은 전남대를 주관기관으로 목포대·순천대와 손잡은 지역연합이 반도체 공동연구소를 유치했다. 또 이달에는 교육부의 반도체 특성화대학 공모에 전남대·전북대 연합이 최종 선정돼 최대 340억원의 국비를 확보했다. 특성화대학은 인재를 양성하기 위해 교육시설 및 장치 구축, 기업 협업 등을 포괄적으로 지원하는 국가사업이다.

반도체 특화산단은 지역의 미래를 담보하는 현안으로 명운이 걸렸다. 반드시 유치에 성공해야 하는 것이다. 수도권 과밀화를 막고 균형발전 의지를 보여주는 상징성이 적지 않다. 국가적으로 역량을 쏟아야 하는 막중대사다. 윤석열 대통령은 지난주 반도체전략회의에서 인공지능과 반도체산업의 접목까지 직접 언급했다. 앞서 제43주년 5·18민주화운동 기념식에서는 호남 경제발전을 위해 첨단과학기술 고도화를 이루겠다고 공언한 바 있다. 시·도는 여당인 국민의힘과 호남권 예산정책협의회에서 전폭적인 지원을 요청했다.

전국적으로 15개 지자체가 치열하게 경쟁을 벌이는 중이다. 광주와 전남은 즉시 착공이 가능한 부지를 확보하고 있으며 관련 기업을 중심으로 산업 기반을 갖췄고 반도체의 핵심 요소인 용수와 전력 공급도 원활하다. 분명한 비교우위다. 무엇보다 상생 발전에도 큰 힘이 실리게 된다. 반도체 단지는 지역 전반에 걸친 경제적 파급효과와 함께 대한민국 핵심 공급기지로 경쟁력 강화에도 일익을 담당할 것이다. 장기 비전으로 결단을 내려야 한다. 산자부의 최종 발표를 기다리고 있다.