2023 서해지방해양경찰청 ‘연안안전지킴이’가 본격 활동을 시작했다.

9일 서해지방해양경찰청에 따르면 “지역 연안 특성에 정통한 연안안전지킴이들이 바다 안전의 조력자로서 성수기가 종료되는 10월31일까지 관내 연안 위험구역에 배치돼 순찰 등의 임무를 수행한다”고 밝혔다.

해양경찰청은 연안안전지킴이 운영의 성과를 톡톡히 보고 있다.

지킴이 배치장소 전국 83개소에서 최근 5년 평균 동기 대비 연안사고 발생건수가 73.4건에서 45건으로 39% 감소했으며 서해해경청도 지킴이 배치장소 20개소에서 5년 평균 사고건수가 26.6건에서 12건으로 50% 이상 줄었다.

한동수 서해해경청 구조안전과장은 “지역 연안 특성에 밝은 주민들의 참여가 사고예방에 큰 보탬이 되고 있어 이들의 경험과 노하우를 활용해 안전관리를 지속 강화하고 사각지대를 최소화시키겠다”고 말했다.

해양경찰청은 연안안전사고 예방을 위해 2019년 자원봉사 형식으로 연안안전지킴이를 시범 운영했다.

연안 사고 예방 효과와 국민 호응을 체감한 해양경찰은 2021년부터 정식 운영을 시작했으며, 지난해 ‘연안안전지킴이 운영규칙’을 제정해 사업을 안정적으로 정착시키고 효율성을 꾀하고 있다.

연안안전지킴이는 바다 안전의 조력자로서 다양한 임무를 수행하며 방파제와 갯바위, 갯벌, 해안가를 순찰하며 선제적 사고 예방을 하는 것이 가장 큰 역할이다.

지역사정에 밝아 물 때와 위험구역 등을 정확히 알기에 예방 효과가 상당히 크다. 이 밖에도 안전관리시설물 점검과 구명조끼 착용 캠페인 등의 홍보활동도 나서며 눈부신 활약을 하고 있다.

서해지방해양경찰청 관계자는 “코로나19가 끝을 보이며 바다를 찾는 관광객이 늘고 있다”며 “가용자원을 적극 활용해 해양사고 예방에 최선을 다하고 국민 안전을 지켜갈 것”이라고 말했다./목포=정해선 기자