이상익 함평군수가 군공항 유치 방침을 공식 발표했다. 광주시가 국방부에 군공항 이전을 최초 건의한 2014년 이후 전남 기초지방자치단체장이 군공항 이전에 찬성 입장을 밝힌 것은 이 군수가 처음이다.

특히 오는 10일 강기정 광주시장과 김영록 전남지사의 회동을 앞둔 시점인 데다, ‘광주 군공항 이전 특별법’ 국회 통과 1개월 만에 나온 첫 움직임인 만큼 함평군이 향후 군공항 이전 논의를 뒤흔들 ‘태풍의 눈’으로 떠오를 전망이다.
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무엇보다 유력 후보 지역 중 한 곳인 무안군이 군공항 이전 반대 입장을 고수하고 있는 상황이라는 점에서 함평군을 중심으로 군공항 이전 논의가 새로운 국면을 맞을 가능성이 높아지고 있다.

이상익 군수는 8일 담화문을 통해 “9차례의 주민설명회와 다양한 채널을 통해 찬·반 의견을 수렴한 결과, 광주 군공항 이전 사업을 통해 지역소멸 위기를 극복하고 함평 발전의 대전환을 이룰 수 있는 전기가 마련될 수 있다고 판단했다”고 밝혔다. 이어 이 군수는 “함평에 군공항이 들어서면 젊은 장병들의 상주와 빛그린산단·미래차국가산단 등과 연계한 기업도시 건설, 미래자동차 및 항공물류산업 육성, 공공기관 유치, KTX 함평역 신설과 같은 광역교통망 확충 등 대규모 인구 유입을 통한 지역 성장동력사업을 추진하겠다”고 강조했다.

무엇보다 이 군수는 모든 유치 과정을 군민의 뜻에 따라 진행할 것임을 분명히 했다.

이 군수는 “광주 군공항 이전 사업은 예비 이전후보지 선정을 위한 유치의향서가 제출되면 최소 2년 이상 이전지역 지원 등에 대한 협상을 거친 뒤 주민투표에 따라 이전이 결정되며 공사 기간만 10년 이상 걸리는 장기 사업”이라며 “유치의향서를 제출해야만 이전 예정 위치를 알 수 있고 대규모 성장동력 산업 논의의 자격이 주어지기에 유치의향서 제출에 군민들의 현명한 판단을 바란다”고 군공항 이전에 찬성해줄 것을 호소했다.

이 군수는 “유치의향서 제출 여부는 여론조사를 통해 군민의 뜻에 따라 진행하고 모든 과정은 투명한 공개와 찬·반 참여 속에 이뤄질 것”이라며 “저의 일방적인 생각 만으로 결정해 추진하는 일은 단연코 없을 것”이라고 약속했다.

그러면서 이 군수는 “일각에서 주장하는 광주와의 통합은 절차상 전남도와 국회 등의 승인이 필요한 사항으로 실현되기 어려운 과제”라며 “맹목적 비난이나 저와 타인의 인권과 명예를 침해하는 혐오적 의사 표현은 함평을 위한다면 즉각 중단해야 할 것”이라고 당부했다.

이와 함께 함평군은 당초 6월로 예정돼 있던 주민 여론조사 시기를 7-8월로 연기하기로 했다. 함평군은 농번기를 맞아 여론조사에 어려움을 겪을 수 있다는 우려를 감안했다는 입장이다.

하지만 최근 한 방송사 여론조사 결과, 군공항 이전 반대 여론이 더 많은 상황이라는 점에서 이 군수의 담화문을 계기로 찬성 여론 확장을 위한 포석 아니냐는 분석이 나오고 있다.

이와 관련, 광주시는 이날 강기정 시장 명의의 입장문을 통해 “지역 소멸 위기를 극복하고 지역 발전의 계기를 모색하려는 함평군의 의지가 담긴 담화문 발표는 매우 반가운 일”이라고 환영했다.

이어 강 시장은 “군공항 유치 여부를 군민 여론조사와 투명한 절차를 거쳐 결정하겠다는 함평군의 입장을 존중한다”며 “이전지역 지원사업이 광주·전남의 지역 상생에 기여할 수 있도록 적극적으로 논의에 임할 것”이라고 강조했다.

강 시장은 또 “지역 숙원사업인 광주 군공항 이전사업이 더 이상 표류하지 않고 진척될 수 있도록 이전 희망 지역과 적극 소통하고 정치권과 긴밀히 소통하겠다”고 덧붙였다.

/김재정·함평=김연수 기자