“여보, 미안해!”

초인종 소리도 못 듣고 90세가 된 아버지가 눈물을 흘리시며 엄마의 얼굴을 어루만지고 계셨다. 평생 엄마의 말은 듣지 않았고, 밖으로 돌아다니시며 엄마에게 일방통행으로 소통하시던 아버지. 엄마를 힘들게 하신 아버지가 요즘 엄마를 잘 챙겨주시고 마사지도 해주신다.

“아버지 무슨 일 있으셨어요?”

“느그 엄마 얼굴 주름을 봉께 늙은 내 얼굴이 보여서 눈물이 난다.”

“긍께, 당신 늙은 것이 서럽지라?”하시며 엄마는 잔주름 가득한 미소로 딸에게 별일 아니라는 신호를 보낸다.

일제강점기에 태어나 6·25 전쟁과 광주에서 4·19, 5·18을 겪은 세대는 그 암울한 조건에서 생존한 분들이다. 참혹한 현대사를 살아낸 부모님 세대의 시대적 배경을 들을 때마다 그저 견디고 살아주셔서 감사할 뿐이다. 이제 늙은 아버지는 소년이 되셨고 엄마는 성자가 되셨다.

열일곱 살에 전쟁터에서 살아남은 아버지는 늘 거칠게 명령하듯 말씀하셨고, 엄마는 일방적으로 순종하시며 살았다.

“엄마, 어떻게 아버지와 안 싸우고 사셨어요?”

“나는 생각이 없어서 말을 참았것냐? 말로 뱉어블믄 다시는 담을 수도 없고 밖에 나가서 느그 아버지가 딴 데다가 화를 풀면서 사고 칠까봐 입을 다물었제.” 요즘은 웃으시며 속에 말을 하신다. 자식들은 엄마가 항상 아버지 편에서 좋은 점만 말을 해 주셔서 그런 줄 알았다. 성장해서 보니, 엄마가 아버지의 좋은 점만 발견하고 말하며 존중하신 것이었다.

우리는 가장 가까운 사람, 특히 가족을 존경하기 어렵다. 그래서 사랑하는 사람들에게 상처를 주면서 살다가 나이 들고 병들었을 때, 그 소중함을 깨닫게 된다. 가끔 보는 만남에서는 드러나지 않는 것들, 가족관계는 그 단점들을 서로 너무 많이 알고 있기에 존경심이 사라진다. 필자는 엄마로부터 물려받은 ‘좋은 점을 보고 말하는 습관’이 나의 행복의 비결이라는 것을 깨달았다.

사람들과 관계가 좋아지려면 상대방의 장점을 발견하는 눈이 있어야 한다. 인간은 생물학적으로는 장점보다는 상대의 약점을 먼저 발견하게 되어있기에 반복적인 학습이 필요하다. 보통 가정에서 부모에게 학습되는 것이다.

처음 사람을 만났을 때 나쁜 점만 발견하는 사람이 있고, ‘나는 객관적이다.’라고 확신하며 장단점을 파악하는 사람이 있으며, 장단점 중에 좋은 점만 찾아내는 사람이 있다. 당신은 어떤 사람인가? 상대방의 장점을 발견하고 말해주는 사람이라면 대부분 인간관계가 좋다. 행복한 사람이다.

대한민국은 기적처럼 가장 가난했던 나라에서 부유한 나라가 됐다. 그런데 가장 불행한 나라가 됐다. 그동안 ‘어떻게 소통하며 살 것인가?’라는 가장 중요한 공부를 놓쳤다. 학교에서는 기능 중심으로 가르쳤고, 학원에서는 시험 잘 보는 방법만 가르쳤다. 우리나라가 지난 20년간 OECD 자살률 1위다. 심지어 10대-30대 사망원인 1위가 자살인 이유는 경제적인 이유보다는 소통하는 방법, 관계를 잘 유지하는 방법을 배우지 못했고, 편 가르기로 이기는 법만 배운 것이다. 사람은 마음을 터놓고 소통하는 사람이 한 명만 있어도 삶을 선택한다. 가정에서 어렵다면 어렸을 때부터 학교에서 친구의 장점을 발견하고 말하는 수업으로 긍정 관계습관을 만들어주면 어떨까.