분단의 아픔을 되새기는 ‘남구 통일효도열차’가 13일 광주 남구 효천역에서 올해 첫 운행을 개시했다. 사진은 이날 오전 6시께 출발 전 이산가족 등 320여명이 기념사진을 촬영하는 모습(사진 上)과 오후 1시께 대한민국 최북단 역인 도라산역에 도착한 시민들. /주성학 기자

“이렇게 가까이 있는 가족의 땅을 지켜볼 수밖에 없는 현실이 안타까울 뿐입니다.”

13일 오후 1시께 대한민국 최북단 역인 도라산역. 광주 남구가 시민들이 한반도 분단 현실을 실감하고 평화 교육을 받을 수 있도록 추진한 통일효도열차에서 320여명의 사람들이 잇따라 내렸다.

통일효도열차는 올해 상·하반기 각각 2차례씩 모두 4차례 운행된다. 이날이 첫 번째로, 오전 6시께 남구 효천역에서 출발해 7시간여 만에 도라산역에 도착했다.

통일효도열차는 분단 현장을 체험하는 열차인 만큼 내부 시설을 강화한 교육전용 테마열차로 꾸려졌다. 전객석 LCD 모니터, 스마트교육 시스템, 3D 빔프로젝터, 편의점, 식당, 휴게공간 등을 갖춘 새마을호 특실 기준 열차로 에듀룸 5량, 전망룸 2량, 이벤트룸 1량, 다목적룸 1량 등 총 9량이 움직였다.

열차 이동 중 남북교류 및 통일에 대한 교육이 이뤄졌고 제3땅굴, DMZ(비무장지대), 도라산 전망대, 통일촌 방문 순으로 일정이 진행됐다.

임진강·도라산역에서는 군사경찰들이 각각 인원 및 신분확인을 했다. 임진강 위로 민간인들의 출입이 금지돼 군의 신분확인 절차와 안내원들의 탑승 과정이 필요하기 때문이다.

기분 탓(?)인지 을씨년스러운 찬 기운이 느껴졌다. 하지만 열차에서 내린 이들은 다소 상기된 표정으로 제3땅굴을 거쳐 도라산 전망대로 향했다.

도라산 전망대는 군사 분계선에서 불과 1.5㎞ 떨어진 곳으로, 망원경을 통해 개성공단, 판문점, 송악산, 김일성 동상 등을 볼 수 있다.

망원경을 통해 북한 땅을 바라보던 이들 중 몇몇은 통곡을 하며 그리움을 드러내기도 했다.

이산가족 박덕자(83)씨는 “6·25 당시 아버지와 헤어져 북한에 계시지만 소식을 알 길이 없다”며 “50년이 훌쩍 넘는 시간 동안 서로 만나지도 못하고 이렇게 멀리서 쳐다 볼 수밖에 없어 마음이 아프다”고 안타까운 심경을 전했다.

이어 “머리로는 돌아가셨다고 생각하지만, 마음으로는 여전히 그립고 보고 싶다”며 “남·북한이 이전과 같이 서로 대화와 만남의 기회를 만들길 바랄 뿐이다”고 덧붙였다.

최영삼(62)씨는 “긴 시간을 기다려 도라산 전망대에 올 수 있어 기쁘다”며 “TV로만 봤던 북한 땅을 내 눈으로 직접 보니 통일에 대해 관심을 기울여야겠다는 생각이 들었다”고 말했다.

아이와 함께한 부모도 눈에 띄었다. 초등학생 자녀에 ‘저기가 북한 땅인 개성이다’며 손짓하자 아이가 눈을 동그랗게 뜨고 응시했다.

또 다른 이들은 아쉬움이 남았는지 이동하는 마지막 순간까지 연신 셔터를 누르며 인근의 풍경을 휴대전화에 담았다.

광주로 돌아가는 열차에 탑승한 이들은 프로그램에 대해 호평했다.

김모(54·여)씨는 “열차를 타고 6시간여를 간다는 사실에 부담이 됐지만, 강의와 더불어 레크레이션, 공연을 시간대별로 볼 수 있어 지루한 줄 모르고 왔다”며 “기회가 된다면 다음에도 다시 참여하고 싶다”고 말했다.

통일열차에 함께 탄 김병내 남구청장은 “남북 평화 분위기 조성을 위해 지방정부가 해야 할 일이 많다”며 “남구는 앞으로도 통일효도열차뿐만 아니라 이산가족 기록사업 등 시민들과 함께 분단 극복과 한반도 평화 기반을 조성하는 일에 앞장설 것”이라고 말했다.

/주성학 기자