국토교통부는 광주시에서 신청한 국가산업단지 심사 결과 광주 미래자동차 국가산업단지 100만평 선정을 발표했다. 빛그린 국가산업단지가 지정된 지 14년만의 일이었다.

경제단체를 비롯해 여러 기관과 시민사회에서 환영 성명이 발표되고, 축하 펼침막이 걸렸다. 언론과 SNS를 통해 환영 축하 메시지가 가득하다.

광주시장의 SNS에는 수고 많이 하셨다는 환영의 댓글들이 이어졌고, 많은 사람들은 국가미래차산단 지정이 광주발전의 큰 동력이 될 것이라고 기대했다.

광주시가 오랜만에 만든 쾌거다. 이에 대해 광주시는 시민들의 협조에 감사를 표하며 이번 달 29일 ‘국가 미래차 비전 선포식’을 갖고 본격적으로 광주를 미래자동차 중심도시로 발전시킬 계획을 발표할 예정이다.

왜 이렇게 시민들이 좋아할까?

지역의 살 길에 대한 갈급한 요구 때문일 것이다. 광주를 비롯한 전국도처의 지방경제는 현재 무너져 가는 중이다. 광주경제가 그래도 자동차와 전자로 겨우 버티고 있는 중이다. 문재인 정부에서 논란 끝에 광주형 일자리 모델로 광주글로벌모터(GGM)을 만들어 냈는데 이번 정부에서 100만평 미래자동차 산단을 만들어 낸 것은 자동차로 광주가 살 길을 튼 것이라는 의미가 있다.

인공지능(AI) 산업이 광주의 미래를 위한 어음이라면 자동차 산업은 광주의 현재를 위한 현찰 같은 것이다. 1962년 아시아 자동차 공장 설립 이래 자동차산업은 지난 60년간 광주 경제를 지탱해 온 산업이다. 그래서 어느 때보다 시민들의 환영이 큰 것이다.

이번 광주 국가미래차 산단 유치에 강기정 광주시장의 리더십이 빛났다. 강 시장은 후보시절부터 광주를 먹여 살릴 미래산업을 유치해야 한다며 친환경 스마트카 중심도시 육성을 내세웠다. 여기에 대통령은 광주에 미래형 자동차 소재 부품 장비 특화단지를 조성하겠다고 공약했다.

이 점을 간파한 강 시장은 지역 국회의원들과 더불어 빛그린 산단 일대를 미래형 자동차 산단으로 조성해 달라는 요구를 내걸었고, 광주 모빌리티산업혁신추진위원회를 구성해 본격적으로 미래자동차산단을 추진했다.

국토교통부가 광주의 신청에 처음부터 호응한 것은 아니다. 광주에 기아차와 GGM이 있긴 하나 미래자동차로 전환이 가능한가에 대한 의심이 있었고, 새로운 산단에 기업들이 입주할 수 있는지에 대해 부정적인 시각도 있었다.

여기에 광주시는 광주미래차 국가산단이 국가기간산업육성에 부합하다는 점, 광주 지능형 가전 광융합 스마트금형 등 지역산업간 업종간 융합에 적합하다는 점, 두 개의 완성차 중심으로 기업 대학 연구소간에 자동차 혁신클러스터가 구축되어 있다는 점, 자동차 산단 입주 수요가 높아 조기 활성화가 가능하다는 점 등을 중점적으로 설명했다.

또 대통령과 국토교통부장관 등 정부를 대상으로 강 시장의 우직한 산단유치 노력이 효과를 거두면서 광주 국가 미래차 산단 조성이 높은 평가를 받으며 선정되게 된 것이다.

이제 광주에서 나라와 지역을 살릴 미래자동차 산업 육성의 서막이 시작됐다. 미래 모빌리티 선도도시 조성을 착수하게 됐다.

이번 국가미래차 산단 지정은 그 시작에 불과하다. 바로 이번 달 후순에 공고될 예정인 산업부 소재부품장비 특화산단을 유치해야 한다. 기아차를 이전하면서 주요 부품협력업체를 유치해야 한다. 전기자동차 생산을 시작하며 도심항공 이차전지 등 모빌리티 기업을 집중시켜야 한다. 광주테크노파크를 중심으로 이런 일을 추진할 시스템을 강화하는 것이 시급하다.

광주의 미래 50년 100년을 살릴 광주 미래자동차에 우리의 힘을 더 모아야 한다.