“모든 사람이 평등하게 살아갈 권리가 있듯이 더불어 살아가는 사회를 만드는 가치 있는 삶을 살기 위해 노력하고자 합니다.”

지역 내 어린이·청소년들을 위해 다양한 이벤트와 프로젝트를 기획하고, 나눔에 대한 시민들의 자발적인 참여 분위기를 조성하는 등 선한 영향력을 펼치고 있는 이가 있어 눈길이 쏠리고 있다.

대학 축제, 지역 행사 등에서 전문 사회자로 활동하고 있는 유장석(43) MC가 그 주인공으로, 2009년부터 지역 내 아이들을 위해 후원 및 홍보를 하고 있다.

최근 유 MC는 보호 대상 아동들의 첫 도전을 응원하기 위해 가방 100개를 초록우산어린이재단 광주지역본부에 전달했다.

유 MC는 도움이 필요한 아동들을 돕고 시민들의 자발적 나눔 문화 확산을 위해 여러 프로젝트를 진행하고 있다.

그중 지난해 시작한 ‘장석회관 프로젝트’가 눈에 띈다. 매년 행사 비수기인 1-2월에 개인적으로 요리를 해 사람들에게 음식을 대접하고, 유 MC의 나눔 활동에 뜻을 같이하는 이들이 후원을 하면 해당 금액을 모아 첫 도전을 준비하는 아이들에게 가방을 선물하는 것이다.

이 프로젝트가 입소문을 타면서 동참하는 이들이 늘어 지난해 60명, 올해는 100명의 아이들에게 각각 가방을 후원했다.

유 MC는 “고등학교 입학을 앞둔 학생이 동생들과 암 투병 중인 어머니를 돌보기 위해 가고 싶던 기숙형 고등학교를 포기하고 다른 학교를 가게 됐다는 사연과 1년 내내 똑같은 가방을 메고 다녔다는 중학교 3학년 학생의 이야기를 듣고 가방을 전달해 응원했다”고 말했다.

앞서 지난 2021년에는 광주 내 아동보육 시설 3곳이 연달아 코호트 격리되면서 200여명의 아이들이 갇히게(?) 되자 유 MC는 봉사모임, 복지기관 등 여러 단체에 연락해 기부금 및 기부물품을 모아 전달하기도 했다.

유 MC는 도전하는 친구들을 응원하기 위해, 꿈을 키우는 아이들이 더 많아지길 바라는 마음으로, 이를 돕기 위한 프로젝트를 추진하고 있다.

올해 신청을 받아 집 또는 사무실 앞에 시민 누구나 시원한 물을 마실 수 있도록 하는 ‘우물 프로젝트’, 복날 어린이·청소년들을 위해 치킨 쿠폰을 지원하는 ‘어린이·청소년 치킨이닭 이벤트’, 연탄보다 가격이 비싼 라면을 가져와 공연팀과 공연을 즐기고 입장료 대신 라면을 기부하는 ‘함께라면’ 등 다양한 기부 프로젝트를 계획 중이다.

유 MC는 “어려운 사람들을 돕는 건 혼자 힘으로는 어렵지만 주변에 같은 뜻을 가진 분들이 있어서 가능한 것 같다”며 “아이들을 지속적으로 지원해 그 아이들이 또 다른 나눔을 실천하는 등 살기 좋은 세상을 만들기 위한 노력을 이어나가겠다”고 말했다.

/주성학 기자