나주시가 농촌 고령화에 따른 인력난 해소를 위해 추진하고 있는 ‘외국인 계절 근로자 도입’ 정책이 순조롭게 진행되고 있다.

12일 나주시에 따르면 민선 8기 출범 후 필리핀·베트남 지자체 3곳과 계절 근로자 도입 업무협약을 체결해 법무부로부터 올해 상반기 외국인 근로자 205명을 배정 받았다.

이에 따라 해마다 일손 부족으로 고심해온 농가에 큰 힘이 될 것으로 기대된다.

또 농림축산식품부가 공모한 ‘2023년 공공형 계절근로사업’에 나주배원예농협이 선정되면서 베트남 국적 근로자 50명을 추가로 확보하게 됐다.

나주시를 비롯한 전국 18개 시·군이 사업에 선정된 가운데 시는 근로자 숙소 비용 등 국·도비를 포함해 예산 1억4천500만원을 확보했다.

공공형 계절근로사업은 일손이 필요한 농가가 농협에서 고용한 외국인 근로자를 최소 하루 단위로 단기간 신청·공급 받을 수 있다는 점이 특징이다.

시는 올해 상반기 외국인 계절 근로자를 지난해(32명) 대비 약 8배 가량 증가한 255명으로 도입·운용하게 된다.

이달 안으로 베트남 177명, 필리핀 12명, 캄보디아 6명, 태국 1명 등 근로자 196명에 대한 사증 발급 신청을 마무리 할 계획이다.

나주시 농촌인력센터 3곳(농어업회의소·농협나주시지부·나주배원협)이 모두 농식품부 주관 ‘2023년 농촌인력중개센터 지원사업’에 선정되면서 내국인 농촌 인력 중개도 활발해질 것으로 보인다.

윤병태 시장은 “농촌의 고질적인 인력난 해소의 핵심 열쇠가 될 외국인 계절근로자 도입을 위한 과정 전반이 순조롭게 진행되고 있다”며 “전년 대비 외국인 근로자 수가 약 8배 늘어난 만큼 불법이탈, 인권보호, 적정임금 지급 등 농가·근로자 모두가 안정적인 영농과 소득을 보장받을 수 있도록 관리·점검에 최선을 다하겠다”고 말했다./나주=정종환 기자