광주 외곽 제3순환도로 중 광주-장성 구간이 20일 개통했다.

한국도로공사는 “이날 오후 4시부터 ‘고속국도 제500호’ 광주 외곽 순환선 구간 중 남광산 나들목에서 남장성 분기점까지 9.7㎞ 구간을 개통했다”고 밝혔다.

이번에 개통되는 구간은 광주-장성-담양-화순-나주를 연결하는 광주 외곽 제3순환도로 중 광주-장성 구간으로 2015년 착공해 8년간 3천739억원의 사업비를 들여 완공했다.

이 구간은 광주·전남 혁신도시와 연결되는 국지도 49호선에 접속된 남광산 나들목을 시점으로 호남고속도로의 남장성 분기점까지 연결된다.

광주 외곽 순환선이 개통되면 인근 진곡산단·하남산단·평동산단으로의 접근이 용이해 물류비 절감 효과가 클 것으로 기대된다.

또 혁신도시 및 전남 중·남부권과의 접근성 향상으로 지역 균형 발전은 물론, 대도심 교통 혼잡 해소에도 도움이 될 전망이다.

특히 해당 구간은 겨울철 눈이 많이 내리는 곳으로 미끄럼 사고를 예방하기 위해 제설 취약 구간에 결빙 방지 포장 6개소, 염수 분사시설 3개소 등 안전시설물을 설치했으며 고속도로 순찰대 제5지구대, 장성119센터 등 유관기관과의 합동훈련을 통해 재난대응 역량을 강화하는 등 상호 협력 체계를 구축했다.

한국도로공사 관계자는 “광주 외곽 순환선 개통으로 광주·전남 지역 원활한 교통 소통과 지역 경제 발전에 기여할 것으로 기대된다”며 “고속도로 이용자의 교통 편의와 안전 운행을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 광주-장성 구간은 광주 외곽 순환선 2구간으로 4구간인 담양-화순-나주 구간만 개통되면 광주-장성-담양-화순-나주를 연결하는 광주 외곽 제3순환도로가 완성된다.

앞서 제1구간인 금천-본량 15.5㎞ 구간은 2013년 2월, 3구간인 장성-담양 구간은 2008년 1월 건설이 완료됐다.

국토교통부는 지난 2월4일 제2차 고속도로 건설계획(2021-2025년)에 화순-나주 구간 18.6㎞를 신규 반영했다. 사업비 1조500억원이 투입된다.

광주시는 담양-화순 30.8㎞ 구간에 대해 제3차 고속도로 건설계획(2026-2030년)에 반영될 수 있도록 국토부와 한국도로공사 등에 지속 건의할 방침이다.

/박선강 기자