정부가 실내마스크 의무 해제 카드를 만지작 거리면서 지역사회에서도 찬반 논쟁이 화두로 떠올랐다.

질병관리청은 실내마스크 전면 해제 검토의 이유로 ‘약화된 병원성’과 ‘중증 방어력 향상’, ‘재유행 가능성 저하’ 등을 꼽고 있는 반면 지역별 코로나19 유행 현실은 제각각이기 때문이다.

11일 광주·전남 방역당국에 따르면 광주·전남지역 코로나19 신규 확진자는 연일 증가하고 있다.

지난 10일 신규확진은 광주 1천894명, 전남 1천680명 등 3천574명이다. 지난 9일에는 광주 2천44명, 전남 1천963명 등 4천7명이 감염됐다. 8일에도 4천76명(광주 2천76명·전남 2천명), 7일엔 4천571명(광주 2천264명·전남 2천37명)이 감염되는 등 최근에도 3-4천명대 일일 확진자가 쏟아지고 있다.

이같이 코로나19 신규확진은 재유행의 정점을 향해 치닫고 있기 때문에 실내마스크 해제는 ‘시기상조’라는 반응이 일고 있다.

회사원 최수연(32)씨는 “아직도 주변에서 지인들이 코로나19에 확진돼 격리조치를 받고 있다”면서 “실내마스크 의무화를 해제했을 경우 회사에 출근하는 것도 부담스러울 것 같다. 주변 지인들을 만나도 아직은 모두가 조심하자는 분위기인데 의무 해제는 이른감이 있다고 생각한다”고 밝혔다.

올해 초등학교를 입학한 자녀를 둔 김지선(29)씨는 “의무화 시설을 나눠 마스크착용 의무 조정을 한다 하더라도 아이를 둔 입장에서 불안한 것이 사실”이라면서 “의무화 시설 조정은 한쪽에선 방역을 열심히 지키고 다른 쪽에선 지키지 않는 이상한 모양새 같다. 코로나19로부터 걱정 없이 자유로울 수 있을 때 의무화를 완전 해제해야 공공기관, 학교 등에서 방역수칙 이행이 잘 지켜질 것 같다”고 말했다.

실내마스크 해제를 환영하는 분위기도 고조되고 있다.

광주시내 번화가에서 자영업을 하는 이진호(35)씨는 “실내마스크 의무화의 아이러니한 부분은 식당이나 카페에 들어서면 그 누구도 마스크를 쓰지 않는다는 것”이라면서 “허울뿐인 마스크 착용 의무화를 해제해 자유롭게 원하는 사람만 마스크를 착용할 수 있도록 방역지침을 전환해야 한다”고 주장했다.

안도윤(11)군은 “초등학생이 됐지만 자유롭게 학교를 다니지 못하고 운동도 하지 못했다. 친구들이 수업을 하면서 활짝 웃는 얼굴을 보고싶다”고 소원했다.

광주시의사회도 지난 10월 실내마스크 의무화와 확진자 격리 조치를 중단할 것을 정부에 촉구한 바 있다.

시의사회는 성명발표를 통해 “현재 코로나19의 정부 지침은 효용성이 낮아진 상황이고 지나친 규제로 실내마스크 의무화와 확진자 격리조치 등으로 얻을 수 있는 사회적 이득은 없다”면서 “의학적 근거에 입각한 과학방역으로 되돌아가 코로나19를 현행 법정 감염병 분류체계에 맞게 4급으로 완화해야 한다”고 주장했다.

또한 “대한민국 정부는 아직도 OECD 국가 중 유일하게 실내마스크 착용을 의무화하고 있어 국민의 기본권을 제한할 뿐 아니라 특히 어린 학생들의 건강권, 교육권에 심각한 침해가 지속되는 상황”이라고 강조했다.

한편 백경란 중앙방역대책본부 본부장(질병관리청장)은 지난 7일 실내 마스크 착용 의무 조정 시점을 이르면 내년 1월, 늦어도 3월로 제시했다.

유행 상황 등에 대한 기준이 충족될 경우를 전제로 의무 조치 완화 스케줄을 설명한 것이다. 백 본부장은 실내 마스크 착용 의무와 관련한 방역 조치가 완화되더라도 고위험군 보호를 위한 시설에는 의무로 남을 수 있다고 밝혔다.

백 본부장은 “마스크 착용 방역지침 준수 행정명령과 과태료 조항을 조정하고 점차 마스크 착용 권고와 자율적 착용으로 이행하는 방침을 검토하고 있다”면서 “이행 시기는 향후 유행 상황 등 기준이 충족되면 이르면 내년 1월에서 늦어도 3월 사이가 될 것으로 보고 있다”고 설명했다./오복 기자