며칠 전 여성기업인 한 분이 테크노파크가 무엇이냐고 물었다. 오래 전에 정부 혁신클러스터추진단장을 할 때 사람들이 클러스터가 뭐냐고 물어 설명했더니 몇 달 뒤 다시 만났을 때 그런데 그게 뭐라고 했지요 하던 우스운 기억이 난다. 전문적인 용어에 가까우니 일반인들이 알기 쉽지 않다.

한 달 뒤에 기억하기 쉽지 않을 테지만 테크노파크는 테크놀러지(Technology, 기술)와 파크(Park, 산업단지)의 합성어로 ‘기술산업단지’를 말하는 외래어다. 일반 기업들이 있는 산업단지와 다른 점은 대학이나 연구소의 고급두뇌와 기업의 사업화 능력을 결합해 인적·물적 자원을 한 장소에 모아 산업발전을 획기적으로 이루는 ‘기술혁신 산학협동단지’라는 점이다.

1970년대 선진국에서 발달했던 미국 실리콘밸리, 영국 캠브리지 사이언스파크, 일본 가나가와 사이언스파크 등의 새로운 기술혁신 과학산업단지 형태를 정부가 1995년에 도입했다. 처음에 광주를 비롯해 6개 주요도시의 테크노파크로 시작했다 현재는 전국 19개 주요도시로 확대되어 해당 지자체와 중소벤처기업부가 관리 운영하고 있다.

주로 하는 역할은 산학연이 협동하는 연구개발사업, 유망벤처기업 발굴 창업보육, 중소기업지원, 신기술 교육훈련등 인력양성, 지역산업 정책기획 등이다. 광주테크노파크는 이를 간추려 ‘지역산업성장과 기업지원의 산실 광주테크노파크’로 요약하고 있다.

이런 역할을 하다 보니 테크노파크는 지역 산업의 혁신과 성장에 매우 중요한 역할을 하게 되고, 중소기업과 벤처 창업기업들이 가장 많이 활용하는 기관이 되어 지역경제발전의 중추적인 기능을 하게 됐다. 또 기업 대학 연구소 기업지원기관 들을 연결하는 지역산업 허브기관 역할도 한다.

임명장을 주던 날 광주시장은 지역발전에 광주테크노파크의 역할이 매우 중요하게 생각되더라면서 기업지원과 창업활성화를 당부하고, 테크노파크를 거점으로 지역기업 연구기관 등과 긴밀히 협의하겠다고 했다.

광주테크노파크는 1998년 개원 이래 크게 성장해 왔다.

첨단 1,2단지 광주테크노파크만 해도 6만여평에 150개 기업 13개 지원기관이 입주해 있고 2천여명이 상주하고 있어 이미 포화상태다. 동구에 있는 아이플렉스도 운영해 여러 인공지능 등 기술벤처기업들이 입주해 있다. 189대의 첨단 기술 장비에 280억원 정도의 장비를 구매 했다. 년간 예산도 1천억이 넘었다.

과거 지역산업전략 기획 기능을 통합해 광주시의 산업정책을 기획하고 반도체 AI 자동차 에너지 메디핼스캐어 융복합스마트화 등 광주시 주요현안 정책 집행도 뒷받침 하고 있다.

그러나 지역산업 규모가 크지 않은 만큼 광주테크노파크의 규모가 전국에서 중하위 정도에 머물고 있다. 지자체와 대학 기업들의 테크노파크 투자도 아쉬운 실정이다.

더구나 최근 격화되는 강대국들의 기술패권 전쟁과 국제경기침체로 인하여 경제성장이 후퇴하고 국내경기가 악화되는 상황에서 지역산업과 중소기업 성장이 상당히 어려운 여건에 처해 있다.

광주테크노파크는 이런 위기를 지역산업거점으로 지산학연 거버넌스를 형성해서 협동으로 극복하고, 지역 중소 벤처 창업기업지원 역할을 대폭강화해서 위기대응을 해 나가려 한다. 반도체특구, 미래자동차와 모빌리티 단지, 첨단의료복합단지 등의 조성을 뒷받침할 것이다. 또 자동차 전자 등 주력산업 활력을 유지하고 벤처창업기업 지원, 제조업 스마트화, 중소기업 위기대응 지원을 강화할 계획이다.

어렵지만 지역사회가 서로 협력한다면 이겨내며 메이드인 광주를 성공시킬 수 있다. 분산된 힘을 집중하면 활로가 열린다. 광주테크노파크는 협력과 집중으로 광주 경제 활력의 견인차가 되도록 할 것이다.