올해는 호랑이해다. 연초에 2년여의 코로나 팬데믹을 겪고 뭔가 희망을 갖고 한 해를 시작하면서 모든 기관과 단체는 변화와 혁신을 강조했으며, 호랑이가 될지 고양이가 될지 갈림길에 서 있다고 필자는 올해 첫 시론에 거재했다. 코로나19로 지쳐있는 전 세계의 지구인에게 2월24일 발발한 러시아와 우크라이나 전쟁의 끝은 보이지 않는 형국이다. 이로 인해 세계 물류와 천연자원의 공급망에 문제가 발생했고, 물가 상승으로 경제적 위기에 처한 나라들이 속속 늘어나고 있는 실정이다.

우리나라도 정권이 바뀌면서 하루가 멀다고 터지는 정치인의 말실수와 각종 사건 사고는 우리 생활 속에 안전한 곳이 없다는 점을 증명하고 있다. 더욱이 이태원 참사는 우리의 미래를 어둡게 만드는 결정적인 아픔이였다. 안타깝게 필자의 친구 딸도 이태원 참사로 하늘의 별이 됐다. 필자도 큰딸과 아들이 서울에 있어 참사 당일 전화 통화가 되지 않아 그야말로 8년 전 세월호 참사의 트라우마를 다시 불러오게 했다. 나중에 통화가 된 후에서야 놀란 가슴을 쓸어내려야 했다.

최근 끝도 없이 이어지는 불안정과 불안의 상황 속에서 영국 콜린스 사전에서는 ‘영구적 위기(permacrisis)’를 올해의 단어로 지정했다고 한다. AFP통신 등에 따르면 ‘permanent’(영구적인)와 ‘crisis’(위기)의 합성어인 이 단어가 ‘키이우’, ‘스포츠 세탁’, ‘파티 게이트’ 등을 제치고 올해의 단어로 선정됐다. 이제 지구는 정치, 경제, 사회, 문화, 정보 등의 공동체다. 한 나라의 문제는 곧바로 여러 나라에 영향을 미치기 때문에 국제관계는 우리 일상생활과도 직결된다. 지금 우리의 삶은 화재, 지진, 전쟁, 금융위기, 정치적 불안정, 지도자의 리더십 부재, 범죄와 마약, 인구감소 등 ‘영구적 위기’ 속에 놓이게 됐다. 예전에는 정보가 부족한데다, 속도까지 느린 반면 작금의 현실은 실시간으로 전 세계의 상황을 짐작할 수 있어 러시아와 우크라이나 전쟁도 미사일보다는 여론전쟁이 더 뜨거워 무엇이 진실인지 알기가 힘들다.

4차 산업혁명은 코로나19로 인해 그 가속도를 더욱 더 빠르게 만들었지만, 일반인들은 그 속도를 따라가기가 버겁다. 대박 인생이나 일확천금을 노리는 젊은이들이 늘고 사회적 파산 위기에 직면하고 있다. 필자는 예전에도 학교에서 웃음과 명상을 가르쳐야 한다고 주장했다. 웃음을 잃어가는 우리 사회는 우울증에 시달리고 있고 10-30대의 젊은이들의 사망률 1위가 자살과 자기학대로 이어지는 현상은 비단 어느 한 세대만의 잘못은 아니라고 본다. 인간은 망각의 동물이라고 했던가? 아무리 큰 참사 일어나도 시간이 조금 흐르면 잊히고 똑같은 일들이 반복되면서도 원인을 해결하지 못하고 허둥지둥 변명하기 일쑤이고 책임지는 사람은 없다.

인간은 만남으로서 관계가 유지되고 그 관계(Relationship)가 행복한 삶에 가장 큰 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 지속되는 ‘영구적 위기’ 속에서 자신과 사랑하는 가족들의 안전과 행복한 삶은 어떻게 찾아야 할 것인가에 대해 깊이 생각해 봐야 한다. 위기 시대일수록 첫째는 주변 사람과의 관계를 잘 만들고 혹시 불편한 관계가 있다면 원만하게 잘 해결해놔야 한다. 둘째는 주변의 사소한 것까지 원활히 운용되도록 수리하고 고쳐놔야 하며 안전점검을 해야 한다. 셋째는 급한 상황이 발생하면 필요한 이동 수단과 이동로, 비상금, 비상약품, 비상식량, 식수 등을 확보해야 한다.

최근 광주에서 발생한 학동 철거건물·화정동 아이파크 붕괴 사고가 벌써 잊혀지는 것이 아닌지 묻고 싶다. 끝도 없이 올라가는 광주의 아파트 공사 현장과 각종 공사 현장들, 그리고 전속력으로 달리는 배달 오토바이들을 보면서 이제 곧 겨울이 닥쳐오는데 또 다른 위기들이 우리 안에 내재되어 있지는 않은지를 반드시 살펴봐야 할 것이다. 얼마 전 우리 학교 캠퍼스 잔디밭에 유치원 아이들이 소리를 지르면서 웃고 뛰노는 모습들을 보는데 다른 때와 달리 왠지 슬픔이 밀려온 이유가 무엇일까?