우주기술 자립화의 신호탄을 쏜 조선대 ‘큐브 위성’의 영광이 이어지고 있다. 최근 각종 평가에서 잇단 수상으로 우수한 기술력을 인정받았기 때문이다.

이 위성은 지난 6월 발사에 성공한 한국형 발사체 ‘누리호’(KSLV-Ⅱ)에 탑재된 가운데 지역 대학 중 유일하게 조선대학교 ‘STEP Cube Lab-II’팀(오현웅 교수)이 개발했다는 점에서 뜻깊은 의미를 지니고 있다.

7일 조선대학교에 따르면 지난 2일 항공우주연구원에서 열린 제4회, 제5회 큐브위성 경연대회 시상식에서 조선대 STEP CubeLab-Ⅱ 팀이 과기정통부 장관상을 수상했다. 또 오현웅 교수는 3일 수워컨벤션센터에서 열린 ‘2022 산학협력 EXPO’ 산학협력 우수사례 경진대회에서 최우수상을 받았다.

과기정통부 장관상은 큐브위성 개발·발사와 교신에 성공한 ‘제4회 큐브위성 경연대회(2017)’의 조선대·연세대 연합팀 KMSL과 ‘제5회 큐브위성 경연대회(2019)’의 조선대 STEP CubeLab-Ⅱ팀, 카이스트 ASTRIS-Ⅱ팀, 서울대 SNUGLITE팀, 연세대 Cubesat-Yonsei팀 등 총 5개 팀에 수여됐다.

제4회 경연대회 선정팀의 큐브위성은 2021년 3월22일 러시아 Soyuz2.1A 호에 실려 카자흐스탄 바이코누르 우주센터에서, 제5회 경연대회 선정팀의 큐브위성은 지난 6월21일 우리나라 독자개발 발사체인 누리호에 실려 고흥 나로우주센터에서 발사됐다.

제5회 큐브위성 경연대회에서 조선대 STEP CubeLab-Ⅱ 팀은 국산·자체개발 부품을 절반 이상 활용해 전자광학·중적외선·정적외선 다중밴드 지구관측 목적 큐브위성 STEP CubeLab-Ⅱ을 개발하고 우주공간에서 비콘 수신까지 성공한 업적을 높게 평가받았다.

조선대 STEP CubeLab-Ⅱ 팀의 박태용 연구원은 “누리호 1차 발사 소식을 알리는 한 기사의 제목이 ‘무한 우주에 순간의 빛일지라도’였다”며 “이러한 관심과 격려가 고된 개발과정을 겪는 엔지니어들을 일으키는 원동력이라고 생각하고 힘을 내어 열심히 준비를 했던 기억이 난다”고 말했다.

이어 “위성 발사 직후 펼쳐진 일련의 과정은 어찌보면 3년의 개발과정에 비해서는 짧은 시간 동안만 순간의 빛을 내는 듯 했다. 하지만 이를 통해 성장한 팀원들을 보면 우리가 했던 노력이 또 다른 빛을 내고 있다는 생각이 든다. 향후 국내 우주 분야에서 더 밝고 오래도록 빛을 내는 위성을 만드는 엔지니어로 도약하겠다”고 소감을 말했다.

한편 큐브위성 경연대회는 대학(원)생들이 직접 큐브위성을 설계·제작하고, 발사하는 과정에서 실제 위성의 개발에서 운용까지 전체를 경험해볼 수 있도록 해 우주개발 전문 인력을 양성하고자 2012년부터 추진되고 있다.

제6회 큐브위성 경연대회에서 선정돼 개발된 큐브위성은 오는 2025년 누리호에 탑재해 발사된다.

또 오현웅 교수는 2일 수원컨벤션센터에서 열린 ‘2022 산학협력 EXPO’시상식에서 산학협력 우수사례로 선정돼 최우수상을 받았다./임채만 기자