국립 갯벌 세계자연유산 보전본부 조성 사업비는 400억원 이상으로 2023년 기본·실시설계 후 2024년 착공해 2026년 준공 예정이다. 해양수산부 공모를 통해 신안군 압해읍 일원에 들어서며 향후 30년 간 생산유발 927억원, 부가가치 514억원, 고용유발 2천100명 등 경제적 파급효과를 기대하고 있다.

전남도는 한국의 갯벌 정책의 중심지로 자리매김할 수 있는 기틀을 마련했다고 의미를 부여했다. 전남도와 신안군은 공모계획 평가 항목에 세계자연유산 등재 노력 및 기여도를 포함할 것을 건의하는 등 다각적인 노력을 기울였다. 이와함께 전국 광역지자체 중 유일하게 갯벌보전관리추진단을 운영, 체계적 관리를 위한 기본조사 및 중장기 종합계획을 수립하는 등 전담 업무를 수행해 높은 점수를 받았다.

신안 유치는 익히 기정사실이었다. 충남 서천과 전북 고창군 등 5개 지자체와 경쟁구도였지만 상당한 우위를 점했다. 세계자연유산 ‘한국의 갯벌’ 1천284㎡ 중 무려 85.7%를 점유하고 있고 펄과 모래 등 전 세계 모든 갯벌의 형태가 관찰 가능하며 1천109종의 생물종이 분포한다. 더불어 유산 등재까지 주도적이고 핵심적인 역할과 지원을 맡았다. 또한 연구기관, 민간단체, 지자체 등 유기적인 네트워크를 구성하고 있다.

세계유산위원회는 “지구 생물 다양성의 보전을 위해 세계적으로 중요하고 의미 있는 서식지 중 하나이며, 특히 멸종위기 철새의 기착지로서 탁월한 보편적 가치가 인정된다”고 사유를 들었다. 앞으로 갯벌 보전본부는 체계적 보전을 위한 통합관리, 일관된 보전·활용 및 대내외 협력사업 등을 수행한다. 컨트롤타워인 셈이다. 전남도는 유네스코 국가해양정원 조성, 대국민 인식 증진 등 보전관리와 활성화에 나선다.

해양 생태계의 보고 신안의 위상을 재확인했다. 친환경 여행을 대표하는 글로벌 관광자원으로 가치를 높여야 한다. 인간과 자연이 공존하는 명소로 만들어야 할 것이다. 주민들 삶의 질 향상에도 유념해야 한다. 미래 유산으로 후대 계승을 위해 전력투구해야 하겠다. 다시 한번 국립 갯벌 세계자연유산 보전본부 유치 성공을 환영한다. 지속가능한 환경을 위해 더 노력해주길 당부한다.