[암(癌)세포의 특징]유전자 변이로 만들어진 불량 세포
노정균 비엔날레 병원장
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2022. 10. 11(화) 20:32 가+가-
노정균 비엔날레 병원장
우리 인체의 세포 숫자가 약 70조개라고 하는데 이걸 누가 세어보았을까? 누가 어떻게 계산을 하였던 중요한 것은 우리 인간은 이렇게나 많은 세포들이 모여 각기 다른 역할과 기능을 수행하고 있다는 것이 중요하다. 분명 하나의 난자와 하나의 정자가 만나 하나의 수정란이었는데 이 수정란이 자궁에 착상하고 나서는 엄청난 속도로 세포분열을 해서 10달 뒤에는 약 20조개의 세포로 이루어진 아이로 성장해 세상에 나오게 된다. 참으로 놀랍고 경이로운 일이다. 만약 인간이 태어난 뒤에도 엄마의 자궁 속에 있을 때처럼 이렇게 엄청나게 세포분열을 지속한다면 어떻게 될까? 결과는 뻔할 것이다. 인간이 모태 속에서 하나의 세포에서 10개월 만에 오장육부가 완성된 살아있는 한 생명체로 탄생하게 되는 생명의 신비는 그야말로 신이 만든 최고의 걸작이 될 것이다.
그런데 어떻게 하나의 수정란이 열 달이 되면 태아로 완성되어 출산이 되는 것일까? 이것이 생명의 신비이고 자연이다. 왜 배란은 28일에 한 번씩 일어날까? 왜 인간의 적혈구는 3-4개월이면 죽고 새로 생겨날까? 10개월이면 오장육부가 다 갖춰진 한 인간으로 태어나게 되는 것이 조물주가 만들어 놓은 섭리인 것이다. 정상 세포는 자기의 위치에 따라 정해진 수명이 있다. 때가 되면 다 알아서 죽고 새로 태어난다. 그 오묘하고 정교한 프로그램으로 인간의 수명은 정해져 있는 것이다.
그런데 암세포는 다르다. 완전 통제 불능이다. 우선 세포 고유의 역할 상실이다. 간세포는 간에서 해독 기능을 하고 뇌세포는 뇌 안에서 전기 신호를 전달하면서 감각의 수용과 운동 신호의 전달 및 기억으로의 저장 등 역할을 수행한다. 위장의 점막 세포는 소화액과 점액 분비를 통해 음식물의 분해 흡수 등 각자 자기의 영역에서 고유한 역할을 수행하지만 암세포는 정상 세포의 기능을 완전히 상실한 놈이다. 즉 한마디로 쓸모가 없는 놈이다. 그런데 이 쓸모없는 놈이 쓸모만 없을 뿐만이 아니라 가만히 있지를 않는다. 무한히 분열 증식을 한다.
정상 피부에 상처가 나면 피부 세포들이 분열 증식해서 상처난 곳을 메우고 비록 흉터를 남길 수는 있지만, 더 이상의 세포분열이 없이 멈춘다. 이것이 정상적인 인체의 생리이다. 하지만 암세포들은 전혀 그렇지 않다. 마구마구 분열 증식을 해서 정상 조직을 망가뜨린다. 본인이 쓸모없는 놈이 되는 것도 모자라 정상 조직을 갉아먹어 들어간다. 그래서 정상적인 생리가 되지 않게 훼방을 놓는 것이다.
이것도 모자라 자기 영역을 지키지도 않는다. 즉, 간에서 발생한 ‘또라이’ 암세포가 간에만 존재하는 것이 아니라 폐나 대장으로 전이를 한다. 폐에서 발생한 ‘또라이’ 암세포도 폐에만 존재하는 것이 아니라 뼈나 뇌로 전이를 하는 등 암세포는 자기 집 울타리를 넘어서 혈액과 림프를 타고 멀리 남의 동네까지 허가 없이 마구 진입해 새로운 둥지를 트는 것이다.
우리가 공공의 적인 연쇄살인범과 같은 불한당을 암적 존재라고 부르는 것은 정말로 암의 성질을 잘 대변하는 말이다. 본인 자신이 이미 정상이 아닌 ‘또라이’가 된 놈이고 가만히 있지도 않고 마구 돌아다니며 민폐를 끼치며 정상적인 기능을 마비시키는 것이다. 결국 이러한 암세포가 우리의 정상적인 면역세포와 체세포를 이기게 되면 암환자는 피골이 상접한 말기 암환자가 된다. 암에게 지게 되는 것이다. 죽는 수밖에 없다. 암은 모세포이자 체세포를 망가뜨리고 함께 공멸하게 되는 것이다.
이렇게 암세포는 정상 기능을 못 하는 비정상 세포가 무한 분열 증식하면서 정상적인 체세포를 망가뜨리고 기능을 상실케 하며 면역세포에도 들키지 않고 계속 살아남아 함께 공멸의 길로 가려는 한마디로 ‘또라이’ 세포이다. 그렇다면 이런 암세포가 왜 생길까? 한마디로 유전자 변이이다. 유전자 변이로 불량 세포, 비정상 세포가 만들어지는 것이다. 다만 불량 세포이자 비정상 세포인 암세포가 하나둘 생겼다고 바로 암덩어리로 자라는 것은 아니다. 우리의 면역세포가 너무나 잘 청소해 주기 때문이다. 결국 암은 비정상 세포는 많이 만들어지고 그 비정상 세포를 깨끗이 청소해 주는 면역 세포의 기능은 떨어져서 생기는 셈이다.
그렇다면 불량 세포, 비정상 세포를 만드는 유전자 변이는 왜 일어나는 것일까?
그런데 암세포는 다르다. 완전 통제 불능이다. 우선 세포 고유의 역할 상실이다. 간세포는 간에서 해독 기능을 하고 뇌세포는 뇌 안에서 전기 신호를 전달하면서 감각의 수용과 운동 신호의 전달 및 기억으로의 저장 등 역할을 수행한다. 위장의 점막 세포는 소화액과 점액 분비를 통해 음식물의 분해 흡수 등 각자 자기의 영역에서 고유한 역할을 수행하지만 암세포는 정상 세포의 기능을 완전히 상실한 놈이다. 즉 한마디로 쓸모가 없는 놈이다. 그런데 이 쓸모없는 놈이 쓸모만 없을 뿐만이 아니라 가만히 있지를 않는다. 무한히 분열 증식을 한다.
정상 피부에 상처가 나면 피부 세포들이 분열 증식해서 상처난 곳을 메우고 비록 흉터를 남길 수는 있지만, 더 이상의 세포분열이 없이 멈춘다. 이것이 정상적인 인체의 생리이다. 하지만 암세포들은 전혀 그렇지 않다. 마구마구 분열 증식을 해서 정상 조직을 망가뜨린다. 본인이 쓸모없는 놈이 되는 것도 모자라 정상 조직을 갉아먹어 들어간다. 그래서 정상적인 생리가 되지 않게 훼방을 놓는 것이다.
이것도 모자라 자기 영역을 지키지도 않는다. 즉, 간에서 발생한 ‘또라이’ 암세포가 간에만 존재하는 것이 아니라 폐나 대장으로 전이를 한다. 폐에서 발생한 ‘또라이’ 암세포도 폐에만 존재하는 것이 아니라 뼈나 뇌로 전이를 하는 등 암세포는 자기 집 울타리를 넘어서 혈액과 림프를 타고 멀리 남의 동네까지 허가 없이 마구 진입해 새로운 둥지를 트는 것이다.
우리가 공공의 적인 연쇄살인범과 같은 불한당을 암적 존재라고 부르는 것은 정말로 암의 성질을 잘 대변하는 말이다. 본인 자신이 이미 정상이 아닌 ‘또라이’가 된 놈이고 가만히 있지도 않고 마구 돌아다니며 민폐를 끼치며 정상적인 기능을 마비시키는 것이다. 결국 이러한 암세포가 우리의 정상적인 면역세포와 체세포를 이기게 되면 암환자는 피골이 상접한 말기 암환자가 된다. 암에게 지게 되는 것이다. 죽는 수밖에 없다. 암은 모세포이자 체세포를 망가뜨리고 함께 공멸하게 되는 것이다.
이렇게 암세포는 정상 기능을 못 하는 비정상 세포가 무한 분열 증식하면서 정상적인 체세포를 망가뜨리고 기능을 상실케 하며 면역세포에도 들키지 않고 계속 살아남아 함께 공멸의 길로 가려는 한마디로 ‘또라이’ 세포이다. 그렇다면 이런 암세포가 왜 생길까? 한마디로 유전자 변이이다. 유전자 변이로 불량 세포, 비정상 세포가 만들어지는 것이다. 다만 불량 세포이자 비정상 세포인 암세포가 하나둘 생겼다고 바로 암덩어리로 자라는 것은 아니다. 우리의 면역세포가 너무나 잘 청소해 주기 때문이다. 결국 암은 비정상 세포는 많이 만들어지고 그 비정상 세포를 깨끗이 청소해 주는 면역 세포의 기능은 떨어져서 생기는 셈이다.
그렇다면 불량 세포, 비정상 세포를 만드는 유전자 변이는 왜 일어나는 것일까?
