윤석열 대통령은 26일 뉴욕 방문 기간 불거진 이른바 ‘비속어 논란’에 대해 아무런 사과도 없이 “사실과 다른 보도로서 동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨리는 일”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 취재진의 관련 질문에 “논란이라기 보다는…”이라며 이 같이 답변했다.

이어 그는 “그와 관련한 나머지 얘기들은 먼저 이 부분에 대한 진상이라든가 이런 것들이 더 확실하게 밝혀져야 한다”고 덧붙였다.

윤 대통령의 이 같은 발언은 정치권과 언론이 제기하고 있는 ‘비속어 논란’ 자체를 부정한 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 “전세계 2-3개 초강대국을 제외하고 자국민들의 생명과 안전을 자국의 능력만으로 온전하게 지킬 수 있는 국가는 없다”며 “그래서 자국민의 생명과 안전을 지키는 데에는 동맹이 필수적”이라고도 강조했다.

앞서 윤 대통령은 지난 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 조 바이든 미 대통령 주최로 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의에서 바이든 대통령과 짧은 환담을 나눈 바 있다.

윤 대통령은 회의장을 떠나면서 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 OOO이 쪽팔려서 어떡하나”라고 말하는 장면이 카메라에 포착됐다.

애초 ‘바이든이 쪽팔려서 어떡하나’라는 발언으로 알려졌으나, 대통령실은 ‘바이든’이 아닌 ‘날리면’, 미 의회가 아닌 우리 국회를 가리킨 언급이라고 밝혀 또 다른 논란을 만들기도 했다.

윤 대통령은 또 이날 “지난 정부에서 한일관계가 너무 많이 퇴조했다”며 “어떠한 어려움이 있더라도 한일관계 정상화는 강력하게 추진하겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 “기시다 (후미오) 수상(총리)과 이번에 3번째 정상회담을 했다”며 “한일관계는 이렇게 한술에 배부를 수 있는 그런 단계는 아니다”고 말했다.

이는 정치권의 비판과 달리 일본 측을 찾아가 양국의 국기도 없이 기시다 총리를 만난 것을 ‘정상회담’으로 언급하고 있다는 점에서 일반 국민들의 생각과 윤 대통령의 인식이 차이가 있음을 보여주는 것이다.

이어 “지난 정부에서 한일관계가 너무 좀, 관계가 많이 퇴조했다. 그래서 일본 내에 여론도 있고 우리 국민 여론도 있고 양국 국민들의 생각을 잘 살펴 가면서 무리 없이 관계 정상화를 해야 한다”고 강조했다./김진수 기자