제주를 일러 천혜의 보물섬이라고 일컫고 있다. 왜 무엇 때문에 그러한 명예스러운 이름표가 붙었을까? 이미 제주는 2007년 석굴암, 불국사 등과 함께 유네스코에 세계문화유산과 지질공원, 생물권 보존지역으로 등재되었으며 매년 제주를 찾는 관광객들은 1천500여 만 명을 웃돌고 있다. 해발 1천950m의 한라산을 중심으로 인구는 채 80만 명에 이르지 못하지만 넓이는 서울의 3배에 육박하며 무궁무진한 해산물과 감귤, 용과, 무를 비롯해 예전과 달리 제주민들의 경제적 수준은 날로 급상하고 있다. 그야말로 “혼저 옵서예! 놀멍 쉬멍 걸으멍 올레길도 걷고 해녀들의 물질하는 모습도 구경하고 조랑말도 타봅서예!” 그 뿐만이 아니라 볼거리, 놀거리, 먹거리 등 신바람 3종세트가 항상 넘쳐나는 탐라국 제주를 구경하지 못한다면 사후 염라대왕 앞에서 무슨 말로 전생사를 답변할 수 있겠는가?

자고로 제주는 ‘삼다도’라 하여 ‘돌과 바람, 여자’가 많다고 했지만 이제 그 말은 접어두고 ‘삼보도(三寶島)’라는 멋진 이름으로 바뀌어야 한다. 삼보도란 ‘돌(현무암)과 바람(영등할망), 물(삼다수)’을 의미하는데 육지에서는 엄두도 낼 수 없는 보물이다. 필자는 지난 2012년 1월에 입도해 어느덧 만 10년을 넘기고 있는데 위암수술 후 모든 후유증을 말끔히 극복하였으며, 씩씩한 노년을 건행(健幸)으로 보내고 있다. 한라산 등정과 올레길 전구간(27개코스)을 걸었으며, 따라비오름을 비롯한 70여개의 오름을 등반한데 이어 승마운동도 8년 동안을 지속하였다. 요즘엔 서각(書刻)과 퍼즐게임을 즐기고 있는데 요컨대 노년일수록 ‘소일거리’를 놓아서는 안 된다. 특히 서각을 통해서 전시회 꿈을 그리고 있으며 퍼즐게임을 통해서는 그 짜릿한 손맛에 시간가는 줄 모른다.

또 얼마 전에는 실버스타 오디션에 참여해 ‘아직도 세상은’이라는 독립영화에도 출연했는데 9월 중순 쯤 시사회를 앞두고 있다. 인생의 3가지 보물은 보람을 위해 일하고 재미를 위해 놀고 편안함을 위해 쉬는 것이다. 아마츄어는 이 3가지를 따로 따로 하지만 프로는 인생3보를 한꺼번에 수행한다. 일하고, 놀고, 쉬는 것을 동시에 한 다발로 엮어서 자신의 소일거리에 투사해 보람과 재미와 편안함을 동시에 즐기는 것이다. 처음엔 쉽지 않지만 자주 하다보면 어느덧 프로(주인공)가 된다. 명상(瞑想)은 호흡과 집중과 치유와 깨달음이다. 명상을 영어로 메디테이션(meditation)라고 하는데 이는 메디컬, 곧 치유와 무관하지 않음을 의미한다. 명상수련을 통해서 건강한 삶, 행복한 삶을 살 수 있다. 명상을 수행하면 호흡이 깊어지고 집중력이 생기면서 차분해지고 잡병이 치유됨과 동시에 모든 의문이 저절로 사라진다. 나는 평소 “건강을 믿지 말라. 건강은 믿을 것이 아니라 관리해야 되는 것이다. 자신의 건강을 과신(過信)하게 되면 반드시 큰 코 작은 코 모두 다친다. 뒤늦게 후회한들 아무 소용이 없다. 필자 역시 젊은 시절에 합기도 관장을 하면서 무술로 다져진 몸이라 내 건강을 너무 믿었던 탓으로 위암(胃癌)선고를 받고 위를 수술로 도려내는 끔찍한 경험을 해야 했다.”

얼마나 어리석은 일인가? 남들은 ‘위암수술’을 쉽게 말하는 이도 있지만 막상 본인이 스스로 체험해보면 정말 쉽지 않은 일이다. 수술후 1년 동안 죽을 먹었더니 정말 ‘죽겠다’는 말이 절로 나왔다. 죽겠다는 말이 ‘죽같다’에서 나온 말인 줄 그때야 깨달았다. 건강은 건강할 때 지켜야 한다. 소 잃고 외양간 고치는 사람은 어리석다.

서귀포 성산읍 신풍리 퇴허자명상원은 제주 끽다거 멤버들과 종종 찾아오는 명상에 관심있는 사람들에게 인문학 용심론 강의도 하고 인생상담도 나누는 곳이다. 인생본무답(人生本無答)이라 우리 인생은 답이 없는 것이 아니라 ‘무진장의 답’이 있다. 헬렌켈러는 이를 두고 “인생은 무한한 가능성이 있다”라는 명언을 남겼다.