일본연금기구가 근로정신대에 동원된 정신영 할머니의 계좌로 99엔을 입금했다. 탈퇴수당 명목이며 한화로 환산해 931원이 찍혔다. 연금 규정에도 그렇듯 77년 전 당시 물가로 환산해 화폐가치 변동을 고려해야 했음에도, 예외였다. 숨기기에 급급하다 마지못해 내놓은 것으로 악의적인 모욕이다.

탈퇴수당은 한국으로 귀환할 때 지급했어야 하지만 일본은 이 사실조차 감춰왔다. 정 할머니를 비롯한 피해자 11명이 지난해 3월 연금 가입 기록을 조사해달라고 요청했으나 기록이 없다고 발뺌해오다 연금번호까지 알고 있던 정 할머니에 대해서만 인정했다. 이전에도 일본은 2009년 양금덕 할머니 등에게 99엔을 지급했다가 국민적 공분을 샀다. 2014년엔 가입 기간이 더 길다며 김재림 할머니 등 4명에게 199엔을 보낸 바 있다.

피해자들은 기가 막힐 노릇이다. 특히 윤석열 정부의 굴종적 태도를 강하게 질타하고 있다. 일본을 방문한 박진 외교부 장관은 미쓰비시의 현금화(강제매각)가 이뤄지기 전에 바람직한 해결방안이 나올 수 있도록 하겠다고 약속했다. 또 외교부가 대법원에 의견서를 제출한 것에 대해서도 재판을 지연시키려는 노골적인 방해 행위로 부당한 압력에 굴복한 것으로 평가하고 있다.

시민모임은 광주시의회에서 연 기자회견을 통해 껌 한 통 값도 안 되는 목숨값 99엔을 진심으로 반성하고 미불임금을 전면 공개, 제대로 지급해야 한다고 강조했다. 중국 사례를 비교하면 상승한 화폐가치를 반영해 지급할 규정이 없다는 일본의 주장은 변명이라며 꼬집었다. 피해자들은 고령으로 시간이 얼마 남지 않았는데, 쇠처럼 두꺼운 낯을 한 가증스러운 철면피다. 당장에 일본과 전범기업의 변화를 기대하기 어려워 보이니, 안타깝다.

사과 한마디 듣는 것이 유일한 소원인 피해자들은 다시 마주한 참담한 현실에 말문이 막힌다. 정부가 한일관계 개선을 구실로 비굴하게 행동하는 듯한 모습에 분노가 치민다. 피해자를 희생양 삼는 것이어서다. 식민지배를 정당화하고 형님뻘이라 망동을 부리는 그들이다. 저자세 외교는 결코 도움이 되지 않는다. 다가오는 8·15 광복절 메시지는 분명하고 단호해야 한다.