제20대 대한민국 대통령 선거일이 며칠 남지 않았다. 때가 때인지라, 대선판의 하루는 싸움박질로 시작하여 싸움박질로 저문다. 그들이 쏟아내는 말들은 나열하기조차 민망할 정도다. 명색이 국가를 통치하겠다고 나선 사람들의 입에서 어떻게 저런 말이 나올 수 있을까. 당혹감을 넘어 짜증스럽기 이를 데 없다.

선거일이 다가올수록 사회적 소용돌이는 정점으로 치닫고 있다. 다급하게 해결해야 정치적 의제들은 사라지고 각 진영은 셈법의 유불리를 따지며 세상을 온통 뒤집어놓고 있다. 여기에 코로나19 변이의 오미크론 확산까지 겹쳐 세상은 불안과 우울의 감정이 지배하는 사회가 되었다.

정말 난세다. 정신이 온전한 지도자가 필요한 때다. 세계 역사상 가장 강력한 국가였고 가장 빛나는 역사와 문화를 꽃피웠던 로마가 1300년 동안이나 유지되었던 건 훌륭한 지도자들 덕분이었다. 인류 역사를 통해 볼 때 인간집단의 안위와 복리는 지도자의 역량과 지도력에 비례했음을 알 수 있다. 그만큼 지도자의 역할과 자세가 중요한 이유다.

지도자는 반드시 ‘지도자다움’이 요구된다. 현상을 읽을 줄 아는 통찰력과 사람의 마음을 읽을 줄 아는 혜안, 상대의 이야기를 들어줄 줄 아는 아량이 그것이다. 이러한 자질은 궁극적으로 구성원의 안전을 보장하는 인프라 구축을 통하여 집단이나 조직을 살찌우게 한다. 구성원들의 안전이 보장되면 그 집단은 안정과 번영을 누리지만, 그렇지 않으면 동요하게 되고 급기야는 파멸까지 이를 수도 있다.

인간은 관계를 맺으며 살고 관계 속에서 자신을 인식하는 사회적 동물이다. 따라서 다른 사람은 나를 존재하게 하는 절대 감사의 존재다. 그래서 옛 성인들은 “이웃(타자)을 네 몸처럼 사랑(소통)하라”고 가르쳤다. 타자와의 소통이 최고의 가치란 뜻이겠다. 또 겸손은 어떤가. 그것은 나를 존재하게 하는 세상 모든 타자에게 보내는 고마움의 외적 표현일 것이다.

말이 좀 심할지 모르겠다. 지도자가 되고자 하는 사람은 자신을 돌로 쳐서 죽여야 한다고 말하고 싶다. 다시 말해서 자기 홀로 잘났다는 생각, 자신만이 옳다는 생각, 자신을 합리화하고 싶은 생각을 버려야 한다는 것이다. 자신을 버리지 않는 도그마의 권력은 우리 사회의 재앙이기 때문이다.

1960-70년대의 시대정신을 개발과 건설로 규정했다면, 80년대의 시대정신은 민주화였다. 21세기 지금 우리의 시대정신은 무엇일까. 예술과 역사와 이야기가 살아 숨 쉬는 상상과 창조의 나라, 타인을 배려하는 가장 수준 높은 서비스 마인드를 가진 나라, 고마워할 줄 알고 봉사할 줄 아는 감사와 겸손의 나라, 약자를 긍휼히 여기고 고통받는 사람들을 위해 마음 아파할 줄 아는 나눔의 나라, 이것이 우리가 바라는 나라요 시대정신이다.

지도자는 모름지기 새로운 모범을 찾아내고 대안을 만들어가는 사람이어야 한다. 도덕적 헤게모니로 소통의 장을 만들고 설득력과 정치적 헤게모니로 대화와 타협의 결과물을 낼 줄 아는 사람이어야 한다.

구성원들은 차별을 가장 싫어한다. 위정자는 일을 공정하고 객관적이며 합리적으로 처리할 때 자신을 믿고 따른다는 걸 잘 알고 있다. 그들이 선거 때만 되면 하나같이 공정과 정의를 부르짖는 까닭이다. 그런데 그때뿐이다. 당선하고 나면 언제 그랬냐는 식이다. 지금까지 그래왔듯이 또 그럴 것이다.

우리가 진정으로 바라는 지도자는 넓은 가슴과 따뜻한 마음을 가진 사람이다. 사람 냄새 물씬 풍기는 그런 사람을 우리의 지도자로 뽑자. 대통령 채용권은 우리에게 있지 않은가.