희망을 품고 시작된 2022년이 벌써 1월을 중순을 넘어 민족 최대의 명절인 설날이 다가오고 있다.

옛 우리설날 풍경은 안방에 온가족이 둘러앉아 떡국을 나누며 그동안 살아 왔던 안부를 묻고 어려움은 없었는지, 지난 한 해 동안 어떻게 지냈는지, 서로가 서로에게 묻고 정담을 나눴다. 또 내년에는 어떻게 살림살이를 잘 해 나갈 것인지, 묻고 듣는 그런 날이었다.

200만 도민들을 대표하는 전라남도의회 의장으로서 설날을 앞두고 작년 한 해 동안의 성과와 올해 계획을 말씀 드리는 것은 당연한 도리이자 의무이다고 생각한다.

우리 의회는 지난 한해를 코로나19 극복과 지역경제 살리기에 총력을 다 했고 일자리창출, 복지향상 등 도민 눈높이 맞는 의정활동을 펼쳤다.

작년 127일 동안 정례회 2회 60일, 임시회 8회 67일을 운영하면서, 코로나19에 적극 대응했고 도민안전, 서민경제 향상에 역점을 뒀다.

처리된 주요 조례안은 ▲노인일자리 창출 지원 조례 ▲청년 및 신혼부부 주거지원 조례 등 도민 삶의 질 향상과 직결되는 조례를 처리했고 전체 285건 중 의원발의는 233건으로 81.7%에 달한다. 의원들의 노고에 감사드린다.

또한, 전남도내 의과대학설립 추진 촉구, 명절 농축수산물 선물가액 상향 법제화 건의 등 86개의, 건의·결의안을 채택하여 도민들의 목소리를 대변했다.

여기에, 한국에너지공대법과 여수·순천 10·19사건 특별법이 제정되고 한국섬진흥원 유치, 전라선 고속철도와 여수~남해 해저터널 국가계획 반영 등 굵직한 성과들도 있었다.

전라남도 행정사무감사에서는 총 538건을, 전남도교육청은 총 124건을 지적하는 등 도민 대의기관으로서, 감시와 견제역할을 충실히 수행했다.

올해 전라남도 본예산은 최초로 10조원을 돌파한 10조 422여억원을, 전라남도교육비특별회계 예산안은 4조 3,331여억원을 심의 의결했다. 역대 최대 예산이다.

특히나, 이번 예산은 지역경제 회복에 중점을 두었고, 불필요한 물품 구매 등은 모두 삭감해 도민 눈높이에 맞추기 위해 많은 노력을 했다.

그리고 10·19 여순사건 특별 제정법과 익산~여수간 전라선 고속철도 건설이 국가사업으로 반영되도록 했고, 전남 의대 설립을 비롯하여 수도권의 2차 공공기관 유치, 인구소멸 특별법 제정 등을 적극적으로 건의하여 긍정적인 답변도 받아 냈다.

또, 더 큰 성과로는 국민권익위에서 조사하여 발표한 전국 지방의회 청렴도 측정 결과, 2020년에 이어 2021년에도 종합청렴도 2등급을 달성해 3년 연속 최우수기관으로 선정됐다.

특히, 올해 의회운영 영역평가에서 1등급을 달성하는 쾌거를 이뤄 전국의회 중 가장 좋은 평가를 받았다. 이 같은 노력 결과, 2020년에 이어 지방자치 실현을 위한 의정활동을 인정받아 여의도정책연구원이 주관한 ‘2021 지방자치평가 우수의정단체 대상기관 표창’을 수상했다.

의장으로서 또한 가장 보람되고 기쁘게 생각하고 있는 것은 작년 11월에 질병관리청이 장성에 국립심뇌혈관센터 유치와 관련하여 여러 가지 이유를 들어 국비가 불용 처리되면서 자칫 무산될 뻔했었다.

그러나 도의회 의원 모두가 긴급 성명서를 발표하여 조속한 집행을 촉구했고 필자가 회장으로 있었던 대한민국시도의회 의장협의회에서도 중앙부처에 건의문을 상정했었다.

그리고 존경하는 장성군민들께서도 강추위 속에서도 국회 앞에서, 또 장성에서 모두가 하나가 된 마음으로 며칠간 집회도 이끌어 주셨다. 거듭 감사의 말씀을 드린다.

이에 올해 도의회는 먼저, 코로나19 위기 극복과 지역경제 활성화를 의정활동의 최우선 과제로 삼겠다.

특히나 공공병원의 시설·장비를 현대화하고 우수인력을 확보하는 등 공공병원의 역할을 강화하는 데 최선을 다하겠다.

저출산·고령화에도 적극 대응하며 따뜻한 사회복지를 실현해나가겠다. 인구감소에 따른 종합적인 지원책과 특별법이 제정될 수 있도록 힘을 모아가겠다.

의회의 본연의 임무인 집행부에 대한 감시와 견제를 행정사무 감사와 도정 질의, 예산심사 등을 통해 주요 정책 들을 꼼꼼히 점검하겠다. 임인년을 초심을 잃지 않고 200만 도민을 섬기는 해로 삼겠다. 새해 복 많이 받으시고 즐거운 설 명절이 되시길 바란다.