5·18 이후 태어난 첫 세대의 대표로서 광주의 아픈 역사에 공감한다고 했다. 국민의힘 이준석 대표는 광주시 학동 철거 현장 붕괴사고 희생자 합동분향소에서 조문한 뒤 시민의 마음을 아프게 하는 일이 없을 것이라고 분명한 어조로 밝혔다. 또 사자명예훼손 혐의를 받는 전두환의 항소심 재판이 미뤄지고 있는 것에 대해선 부적절하다고 비판했다. 보수정당 대표가 공식 일정 첫날부터 광주를 방문하는 것도 처음이어서 호남동행의 의지를 드러냈다.

여의도 정가에 바람을 몰고 온 이 대표가 직후 한기호 사무총장 인선을 확정한데 대해 즉각적인 철회 요구가 터져나오고 있다. 한 의원은 지난 2014년 5월 자신의 사회관계망서비스에 “북한의 각종 매체에서 5·18을 영웅적 거사로 칭송한다. 매년 대대적인 기념행사를 한다. 왜 북한이 우리의 기념일을 이토록 성대하게 기념하는지 궁금하다”고 적어 논란을 일으킨 바 있다.

이와 관련 김진욱 더불어민주당 대변인은 서면브리핑을 통해 왜곡과 음모론, 막말 등을 지속적으로 일삼던 인물이라고 지적했고, 여기에 광주시당은 논평을 내고 5·18과 북한의 연계설을 유포한 사람이라면서 “이 대표는 광주의 아픔을 단 3일 만에 잊어버린 것인가”라고 꼬집었다.

국민의힘 사무총장은 대표를 보좌하면서 당의 조직과 자금을 담당하는 중책이다. 이번의 경우엔 차기 대선 국면에서 후보 경선과 본선 실무까지 관장하게 된다는 점에서 더욱 위상이 커졌다. 이번 임명을 광주가 결코 용납할 수 없는 것이다. 이 대표가 6·11 전당대회를 통해 당권을 잡은 지 6일만에 완전한 진용을 갖췄다지만 말과 행동은 다르다는 비난이 거세다. 특히 일각의 문제 제기에도 침묵으로 일관해 진정성을 의심받고 있다.

마땅히 사무총장 인선은 없던 일로 해야 한다. 국민의힘 최고위 내부적으로도 별다른 이견은 표출되지 않고 있다고 하는데 호남의 마음을 아직까지도 제대로 읽지 못한 처사다. 광주 시민과 5·18 유족에 또 다른 고통을 주는 일이 반복되는가 싶다. 내년 3월 대선에서 정권교체를 목표로 내걸고 출발한 헌정 사상 최초 30대 당수의 ‘파격 행보’가 실망감을 안기고 있다. 변화에 대한 두려움 보다 새로움에 대한 기대가 되길 바란다는 취임 메시지가 벌써 퇴색되는 모습이다.