“시는 내 생활 자체이다. 삶의 한 길목에서 숙명적으로 나에게 주어진 시간을 시로 채울 수 있도록 최선을 다할 생각이다.”

전남지사, 제15대 국회의원 등을 지낸 정치·행정의 전문가 전석홍 시인이 시선사 한국대표서정시 100인선에 선정돼 시 선집 ‘내 마음의 부싯돌’(시선사)을 펴냈다.

이번 시집은 총 5부로 나눠 전 시인이 그동안 써내려간 550여편의 작품 중 79편의 시를 선별해 한 데 엮었다. 책 말미에는 ‘나의 삶, 나의 문학’이라는 주제로 전 시인이 유년시절부터 현재까지 시를 써왔던 과정을 풀어낸 산문을 실어 이해를 더했다.

전 시인이 펴낸 두 번째 시집에 수록된 ‘내 마음의 부싯돌’ 작품은 이번 선집의 제목으로 달았다. 이 작품은 지난 2006년 자작한 시로 시인이 가장 좋아하는 작품으로 어린 시절 시골에서 자라 ‘부싯돌’에 얽힌 추억과 아버지에 대한 그리움을 표현했다.

어렵사리 힘들게 부싯돌에 불을 피우면 집안의 불을 밝혔다. 부싯돌의 역할은 아버지를 대변해주는 듯 했고, 나를 일으키는 힘이 되어줬다. 또한 이번 선집의 첫 번째 작품인 ‘행복찾기’ 작품에 애정을 보인다. 행복은 뜬 구름 잡듯 멀리 있는게 아니라 내 주변과 작은 곳에서 찾을 수 있다는 취지로 지위, 금전과는 관계없다는 의미를 담았다.

서울대 정치학과 졸업 이후 공직생활과 정계에 몸 담아온 전석홍 시인은 정계에서 굵직한 족적을 남기느라 본격적인 집필활동은 다소 늦은 편이었다. 그때까지만 해도 주변에서 시를 쓴다는 것을 아는 공직자는 한 사람도 없었다.

전 시인이 소년시절 심취했던 시에 대한 열정은 계속됐고, 2004년 3월 29일 정치활동을 완전히 정리하면서 시 공부에 전념할 수 있었다.

전 시인은 고교시절부터 본격적으로 시를 쓰면서 친구들과 그룹을 만들어 자작시에 대한 평을 하곤 했다. 틈만 나면 책방에 가서 ‘백록담’, ‘님의 침묵’, ‘하늘과 바람과 별과 시’ 등 새 시집, 헌 시집 가리지 않고 읽으며 공부했다. 고등학교 3학년 시절 대학 입학시험 준비에 전념하면서 시작노트를 없애기도 했지만 학창시절 정립된 문학 소년의 DNA는 향후 공직에서 문화행정을 수행하는데 큰 역할을 했다.

특히 전남지사 때는 도정 4대 지표 중 ‘지방문화의 창달’을 중점시책의 하나로 설정해 문화예술진흥에 힘을 쏟아 ‘문화지사’라는 애칭을 얻기도 했다. 당시 ‘향토문화총서’의 일환으로 사라져가는 농요를 수집한 ‘전남의 농요’, ‘전남의 문화와 예술’등을 발간해 시를 쓸 때 도움을 주기도 했다.

이후 시인은 정계를 떠나 2004년 ‘현대문학’에 등단, 2006년 ‘시와시학’으로 재등단해 그동안 써 놓았던 시들을 모아 첫 시집 ‘담쟁이 넝쿨의 노래’를 출간했다.

이밖에 ‘자운영 논둑길을 걸으며’, 농기구에 관해 쓴 연작시 ‘내 이름과 수작을 걸다’, ‘시간 고속열차를 타고’, ‘괜찮다 괜찮아’, ‘원점에 서서’, ‘상수리나무 교실’ 등 시집을 펴냈다./김다이 기자