세계에서 4번째로 긴 현수교인 이순신대교는 총 연장 9.58㎞, 해상교량은 2개소 3.02㎞에 이른다. 여수국가산단에서 발생한 석유·화학 물동량의 수송을 돕기 위한 산업단지 진입도로로 하루 평균 2만대의 교통량을 소화하며, 개통 전 광양국가산단까지 80분이던 소요 시간을 10분으로 단축하는 등 물류비용 절감에 기여했다.

하지만 2012년 여수세계박람회 개막에 맞춰 임시 개통하면서 에폭시 포장이 크게 파손 된 적이 있다. 또 재포장 과정에서 가림막이 바람길을 차단하면서 흔들다리처럼 심하게 진동이 발생하기도 했다. 위아래 진동이 1m 안팎에 달해 놀란 운전자들이 차를 버리고 대피할 정도였다. ‘바람 잘 날 없는’ 이순신대교의 안전을 강화하기 위한 개선작업이 뒤늦게 본격화될 것으로 보인다.

전남도는 교량 상판이 뜨는 성질을 제어하기 위해 교각에 연결된 ‘수직 받침장치’를 전면 보강하기로 했다. 지난해 2월 안전점검 과정에서 파손이 발견돼 그동안 응급조치 후 한국교량 및 구조학회와 세계적인 특수교량 전문업체가 참여한 가운데 그동안 정확한 원인 분석과 대책을 검증해 왔으며 시공사인 대림산업(DLE&C)은 8월 말까지 공사를 마무리할 계획이다.

이순신대교의 국도 승격도 추진되고 있다. 도는 지난해 국토교통부 선정안에 포함돼 기획재정부와 협의 중이라고 밝혔다. 전남도와 여수시, 광양시 등 3개 지자체가 공동 관리해 관할 주체를 놓고 일부 다툼이 있고, 당장 대형사고 발생 시 초기 대응에서 혼란이 야기될 수 있다는 점에서 국가가 맡는 것이 지극히 타당한데도 여태껏 미뤄지고 있는 사안이다. 동부권 기간 교통망의 한 축으로 역할하고 있는 현실에 비춰 당연한 만큼 서둘러야 할 것이다.

이순신대교는 국가산단 물류비용 절감과 지역 간 소통에 일조했다. 도민들이 보다 편리하게 이용할 수 있도록 유지보수에 최선을 다해야 하는 이유다. 특히, 안전에 유념해야 한다. 주경간장의 길이를 이순신 장군의 탄신년인 1545년을 기념해 1천545m로 맞췄을 정도로 의미를 더한 교량이어서다. 이번 안전 보강작업에 거는 기대가 적지 않다. 한 치라도 허점이 있어선 안되겠다.