올해도 어김없이 5월이 찾아왔다. 41년전 5월, 광주시민들은 전두환 신군부 세력의 진압에 맞서 ‘비상계엄 철폐’, ‘유신세력 척결’ 등을 외치며 죽음을 무릅쓰고 싸웠다. 그들은 무참한 학살과 탄압에도 민주화 염원을 위해 한 목소리를 냈다. 5·18은 민주주의 쟁취를 위한 항거이자, 광주 영령들이 피로 만든 민주주의다. 그러나 41년이 지난 지금까지도 그날의 진실은 미완의 과제로 남아 있다. 최초 발포 명령자, 헬기 사격, 암매장 등 오월의 진상 규명은 더디게만 진행되고 있다.
또한 5·18 공법단체 설립 과정에서의 갈등, 왜곡·폄훼 세력들이 만들어내는 가짜뉴스 등의 문제도 야기되고 있다. 이에 본보는 41주년을 맞은 5·18의 현주소와 과제 등에 대해 짚어본다. /편집자 註

5·18민주화운동이 41주년을 맞았다. 5·18민주화운동진상조사위원회 활동이 본격 진행되면서 올해는 ‘5·18 미완의 숙제’ 해결에 대한 기대감이 그 어느때보다 높다.

조사위는 최초 발포명령자와 지휘체계 이원화, 각종 인권침해 사건과 행방불명자 암매장 의혹사건 등 총체적 진실을 규명하는 데 역량을 집중하고 있다.

조사위는 오는 10일 기자회견을 통해 그동안의 성과를 발표한다. 이를 통해 오월의 진실이 규명될지 관심이 모아지고 있다.

지난해 5·18 관련 3법이 국회를 통과하면서 올해 조사위 진상규명 작업에 탄력이 붙었다. 특히 ‘5·18민주화운동 진상규명 특별법’ 개정에 따라 조사위 활동 기간을 1년씩 2차례에 걸쳐 연장할 수 있고, 정원도 대폭 늘었다.

그동안 오월의 진실은 제대로 밝혀지지 못했다. 진상조사는 앞서 4차례(국회청문회·검찰조사·국방부과거사진상규명위원회·국방부 특별조사위원회 헬기사격 및 전투기 출격대기 관련 조사) 이뤄졌다.

그러나 가장 중요한 최초 집단 발포 책임자, 암매장, 헬기사격 등의 과제는 미완으로 남아있는 상태다.

이런 가운데 지난 3월 5·18 당시 계엄군으로 참여했던 공수부대원이 자신의 사격으로 무고한 사망자가 발생했음을 인정하며, 유족을 직접 만나 사죄와 용서를 구했다. 가해자가 직접 발포해 특정인을 숨지게 했다고 고백하며 유족에게 사죄한 것은 이번이 처음이다. 진실의 목소리가 잇따르고 있다는 점은 오월 진상을 규명하는 데 희망적인 신호로 받아들여지고 있다.

5·18을 기억하고 계승하는 활동도 이어지고 있다. 코로나19 펜데믹으로 지난해부터 5·18 행사들이 축소 또는 취소됐지만, 연대를 넘어 5·18의 전국화·세계화로 확장하기 위한 움직임은 계속되고 있다.

반면 풀어야 할 숙제도 산적해 있다.

5·18 특별법 개정안에 따른 공법단체 설립 과정에서 관련 단체들간 갈등이 깊어지고 있다. 단체들은 집회·시위를 이어가며, 이권 다툼을 벌이고 있다.

지난해 오월 단체와 충돌을 빚었던 보수단체 집회도 계속되고 있다. 자유연대·턴라이트 등 보수단체는 오는 18일까지 금남로 일대 및 광주시청 앞에서 대규모 집회를 신고한 상태다. 집회 목적은 ‘5·18 유공자 명단 및 공적조서 공개 요구’로 알려졌는데, 파장이 클 것으로 예상된다.

이처럼 오월을 둘러싼 각종 이슈와 갈등 등은 여전히 이어지고 있는 가운데 불혹을 넘어 41주년을 맞은 5·18이 올해 진상 규명을 통해 ‘미완의 숙제’를 해결할 수 있을지 귀추가 주목되고 있다./김동수 기자